旗帜猎猎作响，指向王庭金帐的方向。
河面上，药香与腐臭交织。水流不停，密信继续漂来。一名孩童捡起一封信，递给父亲。那人打开看了一眼，脸色骤变，猛地抬头看向对岸。
胡万三仍站在那里，手扶旗杆，目光平视前方。
下游一处营帐内，一名士兵正给同伴喂水。那人喝了半碗，忽然捂住肚子干呕。同伴慌了，以为是中毒复发。可片刻后，那人喘过气，摇头说：“不是毒……是药劲上来了，我感觉力气在回来。”
旁边老兵盯着水囊看了很久，低声说：“这水……救了我们。”
话音未落，外面传来喧哗。有人喊：“河里又有尸体！还带着信！”
帐篷掀开，几个人冲出去查看。老兵把水囊收进怀里，跟着跑了出去。
王庭议事厅内，可汗一掌拍碎了桌角。他面前跪着两名将领，低头不语。
“谁放这些信进来的？”他吼道。
无人回答。
他知道，拦不住了。这些信像长了腿，顺着河流跑遍了草原。每一个看到的人都会问：我们到底被谁骗了？
他转向窗外，远处山坡上，那面染血的旗还在飘。
他咬牙：“陈墨……你不止要毁我的军，还要毁我的心。”
话刚说完，一名侍从跌跌撞撞跑进来，声音发抖：“陛下……北营三千人集体离帐，说要去找‘药水源头’……他们举的是……那面旗。”
可汗猛地站起，椅子翻倒在地。
他还没开口，又一人冲进来：“西岭牧民围了粮仓，逼问官吏是不是投了毒！他们手里拿着信，说要清算所有参与合谋的人！”
厅内死寂。
可汗缓缓坐回位置，手撑额头。他知道，这场仗已经变了。
不再是军队对军队，而是人心对人心。
而他，输了。
胡万三依旧站在高坡上。风吹得旗帜噼啪作响。他身后，几名商队成员正在清点剩余物资。一人走过来，低声问：“下一步怎么走？”
他没回头，只说：“等。”
“等什么？”
“等他们自己撕开最后一层脸皮。”
那人 nod 了一下，转身离开。
胡万三抬起手，摸了摸旗杆底部刻的一行小字。那是出发前陈墨让人刻上去的，只有他知道内容。
他闭上独眼，站得笔直。
河面泛起涟漪，一具新的尸体缓缓漂来，胸前的信被水浸湿了一角，但仍能看出开头几个字：“奉三皇子令，于庚子年四月七日，向王庭粮仓投放断肠草末……”