就在此时，北面了望塔急促敲响铜钟——三长两短，紧急戒备。
楚红袖迅速装填第四枚炮弹，还未点火，远处天际忽然出现一点火光，随即迅速扩大。一辆改装战车正从山坳间驶出，外形如牛首，前端镶有撞角，车身覆盖铁甲，内部隐约可见转动的齿轮结构。
“那是……”完颜玉瞳孔一缩。
“攻城车。”陈墨冷冷道，“带动力装置。”
胡万三立刻扑向锅炉控制阀：“必须把压力提到顶！否则这一撞，墙塌！”
“不行！”楚红袖厉声道，“锅炉已经临界，再提压会炸！”
“那就让它炸！”胡万三吼了回去，“总比让那玩意撞上来强！我们还有多少秒？”
“它距城墙六百步，速度不快，但不停。”了望塔传来报告，“预计两分钟内抵达冲击位置。”
陈墨盯着那辆缓缓逼近的战车，忽然道：“不用全功率。”
众人一愣。
“把主轴离合器断开，只供东炮台。”陈墨快步走向控制系统，“我们不拦它，我们打它的命门。”
胡万三瞬间明白过来：“你是说……瞄准它的驱动轮？”
“对。”陈墨手指在图纸上一点，“它靠内部蒸汽机推动，必有传动轴外露。打断轴，它就是一堆废铁。”
楚红袖立刻重新计算弹道，调整炮口高度。这一次，她选择俯角射击，目标不再是车身，而是下方滚动的铁轮。
“准备——”她低喝。
锅炉压力短暂回升，蒸汽涌入炮管。
“放！”
炮弹贴着地面飞行，划出低矮弧线，在雪地上激起一道尘浪。下一瞬，精准命中攻城车前轮之间的传动轴。
咔嚓！
金属断裂声清晰可闻。整辆车猛然一歪，动力中断，惯性推着它向前滑行数丈，最终卡在泥坑中不动了。
城头寂静了一瞬，随即爆发出震天呐喊。
胡万三靠着控制台喘气，右手水泡破裂，渗出血丝。他抬起手看了一眼，随手在衣襟上擦了擦，又把扳指戴回手上。
“还能撑。”他说，“只要燃料不断，这铁壁就不会倒。”
陈墨站在工坊门口，望着远处熄火的攻城车，沉默片刻，转身走进内室。墙上挂着一张新绘的防御布局图，所有蒸汽设备均已标注运行状态。他拿起炭笔，在图上圈出三处薄弱节点，写下“加强巡检”四个字。
楚红袖拖着疲惫身躯走来，左臂义肢因高温有些卡顿，她用力甩了两下才恢复正常。
“下一波呢？”她问。
“总会来的。”陈墨放下笔，“但他们不会想到，这座城，已经不是靠砖石守的了。”
胡万三站在锅炉旁，最后一次检查压力表。指针仍在红色边缘微微晃动。他伸手握住阀门把手，另一只手轻轻摩挲扳指，嘴唇微动，仿佛在默念那句口诀。
这时，一名工匠匆匆跑来，在他耳边说了几句。
胡万三脸色微变，抬头看向陈墨：“东侧储煤仓……少了两车。”
陈墨皱眉：“什么时候的事？”
“就在刚才换班的时候。看守的人说，交接清单上有记录，但实际库存对不上。”
楚红袖立刻道：“有人动手脚。”
慕容雪从城楼赶来，手中握着一小撮黑色颗粒：“这不是普通煤渣。掺了东西。”
陈墨接过一看，颗粒表面泛着淡淡油光。
“鲸油。”他说，“有人想让锅炉燃烧不稳定。”