胡万三站在车旁，右脸刀疤在火光下泛着暗红。他手里拿着一把扳手，正检查传动齿轮。
“锅炉压力够吗？”陈墨问。
“勉强。”胡万三嗓音沙哑，“鲸油加了硝石提燃，但雪太厚，耗能太大。这车撑不到来回。”
“只要撑到云州。”
“我来开。”胡万三抹了把脸，“你们坐里面，别添乱。”
车门关闭，炉火映红车厢内壁。李青萝抱着一个陶罐，里面装着保温炭灰，准备存放菌株。陈墨坐在对面，手中仍握着青铜腰牌，蓝光持续投射在车壁上，标记着行进路线。
马车启动，碾过积雪，发出沉闷的咯吱声。
第一夜，他们穿越饮马河谷。冰面光滑如镜，车轮数次打滑，胡万三不得不下车垫石块防滑。他的手套早已磨破，手指冻得发紫，却始终紧握操纵杆。
第二日黎明，抵达断龙岭。山路被雪掩埋，导航蓝光闪烁不定。陈墨下车探路，踩进一处雪坑，深至大腿。他拔出竹杖探测，确认下方无空洞，才挥手示意前进。
胡万三将锅炉火力调至极限，蒸汽嘶鸣如兽吼。马车缓缓爬坡，轮轴发出刺耳摩擦声，仿佛随时会断裂。
第三日清晨，云州城轮廓出现在雪幕之中。
城墙坍塌大半，城门歪斜倒地。街道空无一人，积雪覆盖了所有痕迹。他们直驱城北，停在一座低矮石库前。门锁已毁，门板半塌。
四人进入库内。光线昏暗，空气中弥漫着陈年药材的腐朽气息。货架倾倒，箱柜破碎，显然已被洗劫一空。
李青萝蹲在地上，逐一翻找残骸。她打开一只陶瓮，倒出枯草；又撬开铁箱，仅见几包失效的止血粉。
“没了……”一名随从低声说。
李青萝没应声。她忽然停下动作，鼻翼微动，像是嗅到了什么。她爬向墙角，拨开一堆灰烬和碎砖，手指触到一只半埋的玻璃瓶。
她轻轻取出，拂去尘土。瓶身泛绿，内壁附着一层绒毛状霉斑，颜色灰白中带淡青。
“是它！”她声音颤抖，“天然青霉菌株！还有活性！”
陈墨走过来，借光细看。瓶底刻着一行小字：“宣和三年，太医院藏。”
“没被人动过。”李青萝小心将瓶子放入陶罐，盖上炭灰，“密封完好，温度也合适，菌种未死。”
众人松了一口气。
胡万三靠在门框上，嘴唇发青，几乎站不稳。他喃喃道：“回去吧……能回去就好……”
陈墨最后扫视一遍库房，确认再无他物。他下令返程。
蒸汽马车调头南归。车厢内炭盆微红，李青萝将陶罐抱在怀中，双手拢着，生怕一丝寒气侵入。
陈墨坐在车头，掀开半边帘子，望着来路风雪。导航蓝光仍在跳动，标记着归途。
车轮碾过雪地，发出规律的咯吱声。
忽然，李青萝低声说：“这瓶菌种，只能培养三批药剂。”
陈墨回头。
“若要救所有伤员，还得尽快建培养室。”她说，“而且……我怀疑，这场瘟疫不是自然发生。”