“够了。”陈墨从腰牌夹层取出一枚金穗稻种，放在掌心，“等它起飞时，把这个也带上。我要让完颜玉知道，敌人不仅想毁我们的马，还想毁我们的田。”
他顿了顿，目光扫过仍在燃烧的车队：“灰烬里可能有东西。去查，每一寸都要翻出来。”
半个时辰后，一名士兵捧着半粒烧焦的谷物前来。陈墨接过，与腰牌中的真种并排比对。假种颗粒粗大，色泽乌暗，外壳脆裂，毫无韧性。更关键的是，根部无螺旋纹——那是抗倒伏水稻独有的基因特征。
“这不是自然生长的。”他说，“是人工染色压制的仿品。目的不是播种，是制造恐慌。一旦流入民间，百姓会怀疑金穗稻的真实性，三年建立的信任就会崩塌。”
他将残粒装入密封竹筒，连同之前追风隼带回的玉玺残片一起交给耶律楚楚。
“让追风隼走。”他说，“路线不变，飞越阴山，投递给完颜玉。告诉他，假种出自狼头权杖持有者之手，我已在陶罐底部发现烙印。另外……”他压低声音，“让他查一查，突厥那边是否已有真正的金穗稻试验田。”
耶律楚楚默默绑好竹筒，吹响鹰笛。追风隼振翅而起，双翼划破夜幕，朝着北方雪谷方向疾驰而去。
陈墨望着那一点黑影消失在天边，转身走向主营大门。火势渐弱，余烬仍在冒烟。他弯腰拾起一块烧剩的车板，翻看背面——刻着一行歪斜的草原文字。
翻译过来是：“种子不死，草原永生。”
“完颜烈想用假种搅乱民心，再以‘拯救者’身份推出所谓‘正宗金穗稻’。”慕容雪走到他身旁，声音低沉，“如果他手里真有真种，就能控制整个北境的粮食命脉。”
“所以他必须死。”陈墨将木板扔进火堆，“或者，他的实验室必须被毁。”
他抬头看向长城方向。敌骑已全部撤离，只留下满地焦痕和几具倒毙的马尸。守军正在清理战场，搬运尸体。
忽然，一名士兵喊道：“将军！这匹马上挂着皮囊，里面是种子！”
陈墨快步上前。皮囊割开，倒出数十粒金黄色稻谷。外观与真种极为相似，但在火光下细看，光泽过于均匀，不像自然生长。
他取一粒置于指尖用力碾压——粉末细腻，无纤维拉丝现象。
“又是假的。”他说，“但这回做得更像了。说明他们见过真种，甚至可能接触过培育过程。”
慕容雪接过一颗，放入鼻端轻嗅：“有淡淡的发酵味。像是泡过酒糟再烘干。”
“掩饰药味。”陈墨冷笑，“他们怕人闻出异常。”
他下令：“把所有缴获种子集中焚毁，灰烬拌盐深埋。另拟一份公告，明日由商队带往各州县：凡发现此类谷物，一律上报，赏银五两。同时声明，真正的金穗稻只由官府统一发放，私售者以通敌论处。”
命令传下，营地重新恢复秩序。工匠们检修设备，士兵轮岗换防，仿佛危机已过。
但陈墨没有放松。他走进指挥帐，调出最新竹屏记录。北方信号虽已中断，可在刚才混乱期间，曾有一次短暂脉冲——频率与此前皇宫禁军驻地捕捉到的完全一致。
“他们一直在看。”他喃喃道，“看着我们怎么应对，也在评估下一步怎么攻。”
帐外，寒风卷着灰烬打转。一缕黑烟飘过旗杆，缠上那面尚未降下的战旗。
陈墨伸手握住腰牌，另一只手缓缓攥紧了那枚未曾示人的真种。谷壳坚硬，棱角分明，扎进掌心微微发痛。
追风隼还在飞。