他环视众人：“现在给你们两条路：要么照新规办事，每月核验一次账目；要么，我现在就调追风隼传令各郡县，换人来收。”
税厅外，已有百姓围观。
一名老农颤巍巍上前：“真能用粮食抵税？”
“不仅能。”陈墨高声道，“而且只要是用官方发放种子种出的稻谷，我们都收。不管你是佃户、自耕农，还是小地主。只要肯种，就有资格纳税。”
人群骚动起来。
消息像风一样散开。
不到午时，邻近三个县城的粮车已陆续抵达城外查验点。一些中小地主亲自押运，生怕错过机会。而李氏残余势力控制的几个大庄，则闭门不应，连派去的使者都被拒之门外。
傍晚，陈墨回到巢湖军工厂调度室。
苏婉娘正在核对最后一份运输清单，抬头道：“第一批四万石已入库，质检合格率九成七。剩下四万还在路上，预计三日内到齐。”
“北境那批准备好了吗？”
“今晚装车，完颜玉亲自带队，明日清晨出发。”
陈墨点头，走到窗边望出去。厂区深处，蒸汽冲车的烟囱仍在冒烟，工人们轮班作业，修复进度比预想快了两日。
他从怀中取出那枚曾埋于灰烬中的稻种，放在掌心看了许久。
“你以为他们在服软？”苏婉娘忽然开口，“其实不是。他们是怕了。磁暴之后，朝廷失联，突厥细作断线，他们找不到靠山，只能低头。”
“我知道。”陈墨收回手，“但怕和服从来自不同方向。我们现在要做的，是让他们明白，低头不如跟上来。”
他转向她：“发布新政通令，标题就叫《盐税改制试行令》。第一条写清楚：凡以金穗稻纳税者，三年内免征附加役。”
苏婉娘提笔记录，忽而问道：“万一有人伪造种源凭证呢？”
“那就让他试试。”陈墨淡淡道，“每一袋粮食都有编号，每一粒稻谷都能溯源。我们埋下的不只是种子，是账本。”
夜深，调度室只剩烛光一点。
完颜玉披上外袍，检查腰间短刃，又摸了摸怀中追风隼的食囊。他走到陈墨面前：“明日启程，你还有什么交代？”
“一路小心。”陈墨递过一块铁牌，“这是最新通行令，加盖三枚印信。遇到不开城门的，直接砸门。”
完颜玉接过，掂了掂：“要是他们说我是突厥人，不该押送中原军粮呢？”
“你就告诉他们。”陈墨看着他，“现在谁掌握粮食，谁才是真正的主人。”
完颜玉嘴角微扬，转身离去。
调度室门关上，苏婉娘仍在灯下整理文书。她将一份盖好印的调令放进竹筒，系上红绳，递给值守账房。
陈墨站在高台边缘，望着远处厂区。烟囱林立，灯火连片，一辆辆冲车在轨道上缓缓移动，像一支尚未出征的军队。
风起，吹动他衣角。
“天工”残旗仍在断墙上飘着，破了一角，却未落下。
他抬起手，掌心朝上，仿佛托着什么看不见的东西。
下方，第一辆满载军粮的冲车启动履带，碾过焦土，发出沉闷的轰鸣。