就在这时，一阵急促的脚步声从后勤区传来。苏婉娘被人搀扶着走来，脸色苍白，手臂吊着绷带，但眼神清明。她手里抱着一卷油布包好的图纸，身后跟着两名商队账房。
“巢湖支港还有三艘船。”她声音虚弱，却一字一句说得清楚，“鲸油管道可用作密封圈，盐队愿意出人疏通道路。我已经签了调令。”
陈墨看着她，片刻后点头：“你该躺着。”
“我也想。”她扯了扯嘴角，“可账没人理，东西没人调，你这车造出来，也只能停在这儿。”
他不再多言，接过图纸打开。正是蒸汽冲车的液压系统设计图，边缘有柳如烟留下的批注。他目光一顿，随即合上，递给身旁工匠：“按这个做，今天必须装好。”
太阳升至中天时，首辆蒸汽冲车的主体已组装完毕。黑色锅炉矗立在履带底盘上，烟囱冒出第一缕白烟。活塞推动，机械臂微动，履带碾过焦土，留下一道深深的印痕。
陈墨登上驾驶台，检查阀门、压力表、传动链。一切正常。他拉动启动杆，锅炉轰鸣，蒸汽喷涌，整车缓缓前行。
车行至厂区大门，他停下，回头望去。
废墟中，一面残破的旗帜插在断墙上，“天工”二字半焚犹存，却被风吹得猎猎作响。几名工匠站在 wreckage 旁，默默注视着这辆从灰烬中诞生的战车。
他转回身，对着通讯筒下令：“这些车，运往北境。每辆配两名驾驶员，五名护卫，沿官道前进。遇敌即战，不得延误。”
话音落下，远处高地传来一声短促的鹰鸣。追风隼掠过天空，在空中划出一道弧线。那是慕容雪的回应。
苏婉娘站在后勤棚前，望着远去的车影，忽然抬手解开腕上一条染磷的烟雨绫，交给身旁账房：“记一笔：首批蒸汽冲车出厂，编号甲一至甲五，目的地阴山前线，随行物资含密封件三十六套、备用齿轮十二组、金穗稻种两箱。”
账房提笔记下。她又低声补充：“再加一句——此批种子，来自昨夜那场爆炸后的灰土。”
完颜玉走上了望台，从皮囊中取出新制的鹰笛。他试了试音，转向北方。
陈墨仍站在驾驶台上，手扶操纵杆。前方道路尚未完全清理，碎石遍布，但他没有减速。
履带碾过一块尖锐的断铁，车身猛地一震。他稳住身形，目光投向远方阴山轮廓。晨光中，连弩阵的寒光隐约可见。
突然，驾驶台下方传来异响。他低头，发现主控箱缝隙渗出一丝黑油，顺着支架滴落，在焦土上晕开一圈暗痕。
他皱眉，伸手去探。