战场形势陡变。
敌军残部退守北方高地，启动预先埋设的电磁干扰桩。一阵刺耳嗡鸣后，蒸汽设备指针剧烈晃动，连弩机括卡滞，猎鹰群盘旋难下。
完颜玉皱眉抬头，迅速取出另一支鹰笛。这次吹出的频率更低，带着轻微震颤。片刻后，猎鹰群从高空散开，爪下撒下一张张银灰色丝网。丝网遇湿气导电，与地面形成回路，反向引导干扰电流烧毁敌方装置。
“清障完成。”他收起笛子，命人清点伤亡。
慕容雪抓住时机，亲率精锐攀崖奇袭。她避开正面火力，带人从背坡突进，截获一名正欲撤离的密使。对方挣扎反抗，被一记弩柄砸中头部倒地。搜身时，她从其怀中摸出一只铁匣。
打开一看，里面是几页残缺通信记录，纸张边缘焦黑，字迹模糊。但关键内容清晰可辨：三皇子与突厥可汗确有密约，允诺割让北境三郡，换取对方出兵助其夺位。落款日期正是“七月廿九”。
她合上铁匣，快步返回主阵地。
陈墨接过文件，快速浏览一遍，神情未变，但指节微紧。他抬头看向北方火山方向，那里仍笼罩在硝烟之中。
“不是全部。”他说。
楚红袖此时走来，衣袖沾灰，左臂义肢接口冒出淡淡白烟。“浮桥还能撑两个时辰，但需要更换齿轮组。”她说话时呼吸略重，却仍坚持站直，“我已派人去仓库调新件。”
“去吧。”陈墨点头，“修好前，用竹筏补位。”
苏婉娘也到了，站在台阶下方，风掀起她的裙角。“第二批飞行船两刻钟内可以起飞。”她说，“我已经让胡掌柜把南洋航线的运力全调过来。”
陈墨沉默片刻，将铁匣交给身旁文书封存。“通知各部，暂不追击。守住现有防线，等我下一步命令。”
众人领命散去。
他独自留在了望台上，手中握着那块青铜腰牌。表面金穗纹路已被磨得发亮，内层隐藏的小格里，硝酸甘油药瓶轻轻晃动。
远方高地最后一缕烟幕正在消散，露出半截断裂的旗杆，上面挂着半幅烧焦的军旗，隐约可见飞龙缠枝图案。
他盯着那面残旗，忽然弯下腰，从靴筒抽出一把短刃，蹲身撬开脚边一块青石板。
刀尖插入管口，轻轻一挑，铜盖弹开。一股热气喷出，带着机油气味。
他伸手进去，取出一枚密封陶丸。捏碎外壳，里面卷着的纸条展开——只有三个字：
“还少一。”
他攥紧纸条，站起身，望向火山口方向。