慕容雪立于高台，铠甲肩甲已卸，露出内层可拆卸结构。她一声令下，两名士兵合盾组成模块化墙阵，硬生生挡住一辆战车冲击。其余弩手齐发，磷粉弹黏附车身，在夜色中燃起幽蓝标记。
“动力舱在底部！”完颜玉站在屋顶，手中鹰笛急吹。五只猎鹰盘旋而下，爪中抓着小型油包，精准砸向战车底盘。火焰腾起，一辆车瞬间失衡，卡在塌陷的坑洞中。
楚红袖蹲在残骸旁，用义肢撬开外壳，取出一段断裂的传动杆。她眯眼细看：“这不是军械工坊的制式零件。齿轮咬合角度特殊，像是民间机匠私造。”
陈墨走来，接过铁杆端详。杆身有细微刻痕，他掏出随身小刀轻轻刮擦，露出一行模糊数字：**庚字柒号炉**。
“追源头。”他说，“查最近三个月所有登记在案的民间铸坊，谁用了庚字号熔炉。”
此时，一名死士被押至面前。他满脸血污，右腿骨折，却仍挣扎着要咬舌。李青萝抢上前，银针疾点其颈侧三穴，封住咽喉神经，又迅速取出耳坠中药丸喂入其口。
“能撑一时。”她说，“但他体内有毒囊，再逼供就会破裂。”
陈墨蹲下，盯着那人眼睛：“你们投放的是什么菌？”
死士冷笑，嘴角抽搐。
“不说也没关系。”陈墨站起身，对慕容雪道，“把他关进隔离牢房，单独看管。其他人继续搜库，把所有稻草集中焚烧，容器用石灰水浸泡。”
命令下达后，战场逐渐平息。七间仓库尽数清查，共缴获二十三捆染疫稻草，三辆改装战车，以及两具自爆身亡的死士尸体。
暮色渐浓，陈墨回到庄园书房。
海图依旧挂在墙上，郑和正在标注今日敌方行动轨迹。热力图显示，城西、浮梁渡口与李氏祖宅形成新的三角区域，与此前海上航线遥相呼应。
苏婉娘走进来，将重新加密的账本放入铁匣。“四海商行内部已启动审查，明日就能揪出内鬼。”
李青萝也送来初步检验报告：“孢子确为异种，喜湿耐寒，繁殖速度是普通穗颈瘟的六倍。若扩散至大田，半月内可毁万亩稻作。”
陈墨听着，手指无意识摩挲着那根齿轮杆。他忽然想起什么，唤来亲卫：“去查庚字柒号炉所属铸坊的雇工名单，尤其是近半年新进的技工。”
“已有线索。”亲卫低声说，“那人名叫赵九，原是庐州兵器监杂役，三月前因‘操作失误’被逐出，之后便没了踪迹。”
“赵明远的人。”陈墨眼神一冷。
就在这时，楚红袖推门而入，手中拿着一块残破布片。那是从死士贴身衣物上撕下的家徽一角，绣线褪色，只剩半个兽形图案。
“我在档案库里比对过了。”她说，“这个徽记，属于二十年前被贬黜的工部侍郎府。”
屋内一时寂静。
陈墨盯着那块布片，缓缓将其压在海图之上，正好覆盖城西旧粮栈的位置。
窗外，一只追风隼掠过檐角，爪上缠着半截烧焦的布条还未解下。