消息传开，各道诸侯震动。
两淮境内，一支私军不信邪，私下组装了一门炮。他们拆了三门缴获火炮，拼出一台，未签契约，也未缴银。试射当日，炮弹刚入膛，击发机构突然卡死，火药自燃，炮口炸裂，当场炸死七人，伤十余。
另一支队伍更惨。他们用的是旧式火药，颗粒不均，炮膛压力失控。炮弹未出膛，火药仓先爆，整座炮台被掀翻，连带营房起火。
半月内，连出三起事故。伤亡数字传回，原本观望的诸侯纷纷遣使来求。
第一个签契约的是江南节度使。使者带来五千两白银，换得三门炮的五年授权，外加两百发标准炮弹。文书签毕，苏婉娘当场盖印，登记入册。
第二批是北境守将。他们要求提前供弹，陈墨只回一句：“无凭信者，不供弹。”
使者急了：“战事紧急，岂能因一纸文书误事？”
陈墨站在塔楼观景台，望着湖面运炮船队列列而行：“规矩立在这里。要炮，就守规。不然，你们连火药都点不着。”
使者沉默良久，最终低头签字。
首笔“技授银”到账当日，账房送来铜箱，打开后银光刺眼。苏婉娘清点完毕，在登记簿上写下第一行交易记录。
陈墨站在塔楼顶层，手扶栏杆。远处，一艘运炮船正缓缓驶出码头，船头插着四海商行的旗，炮管上覆着油布，隐约可见陈氏徽记。
“从此，天下火器，皆出我手。”他说。
苏婉娘站在身后，轻声问：“若有人干脆不用我们的炮呢？自己造，用旧法。”
陈墨回头，目光平静：“旧法炮，三年一修，五年必换。我们的炮，十年不损，零件可替。他们若自己造，成本翻倍，精度不足，战场上一试便知。”
他顿了顿：“更别说，他们打不出标准弹。没有我们的火药配方，炮弹飞不出三里就会炸膛。”
苏婉娘点头，转身离去。
陈墨仍立于栏边。风从湖面吹来，带着水汽。他抬起右手，掌心躺着一枚小小的铜片，是那夜从仿炮残骸中捡回的击发簧片。边缘有刮痕，显然是强行打磨过。他轻轻一捏，铜片应声而裂，内部药囊碎开，一丝紫烟缓缓升起。
他松手，铜片坠落，半途被风吹偏，打着旋儿落向湖面。
湖心一艘运炮船正驶过，船尾拖着一条细浪，水波荡开，映着天光。