顾家庄，管事带人收缴传单，砸了宣讲棚。可当晚就有农户翻墙偷种，第二天清晨，田里已插满金穗稻秧。
第三日清晨，信号塔上的铜镜再次转动。
楚红袖低头记录：“累计签约，两万八千六百亩。”
陈墨站在沙盘前，亲手将一面小旗插入庐江西岸。片刻后，又插下第二面、第三面。十万亩良田分布图上，红色标记已连成片。
“还不够。”他说，“要把速度再提一倍。”
苏婉娘快步进来，手中拿着新报：“崔家开始反制，放出话说签契农户会被列入‘叛户’，子孙不得入族谱、不得娶嫁本族女。”
“那就让他们知道，谁才是能给活路的人。”陈墨转身，“通知所有签约点，今日起，凡签契者，当场发放半石预租粮。”
“粮从哪来？”苏婉娘问。
“从陈氏仓里出。”他说，“宁可空仓，不能失人。”
柳如烟忽然抬头：“千机阁密探刚传回消息，已潜入王家账房，拿到了佃户名册。我们可以按名册精准投契。”
“去做。”陈墨点头，“每送一份契约，附一包种子，写上名字。”
完颜玉这时走进来，肩头落着一只归巢鹰。他取下脚环上的纸条，展开只看了一眼，脸色微变。
“谢家庄有变。”他说，“他们把传单贴在祠堂门口，当众烧了，还打了两个接契的农户。”
“打人？”陈墨眼神一冷。
“打了，还关了祠堂门，说要议罚。”
陈墨沉默片刻，忽然开口：“把信号塔的闪频改了。从现在起，每刻钟打出‘谢家庄已签约三百户’，连打一个时辰。”
“他们没签这么多。”楚红袖提醒。
“但他们会签。”陈墨道，“人都是跟着风走的。只要让他们觉得，别人都签了，自己不签就吃亏，风就会转。”
苏婉娘低声下令：“加派伙计，绕过封锁，往谢家庄后山送契。”
天黑前，信号塔再次更新。
“谢家庄，累计签约，一千二百户。”
陈墨站在塔下，望着远处村落亮起的点点灯火。有些是士族府邸的高墙深院，有些是农户屋檐下的油灯。而此刻，越来越多的灯下，有人正低头写着名字，按着指印。
第四日黎明，最后一组信号传来。
楚红袖将记录递上：“十万亩，已签。”
陈墨接过纸页，指尖划过那一长串数字。他没有笑，也没有松一口气，只是将纸页铺在沙盘上，压住最北端的那面黑旗——那是“护田军”原定集结地。
“护田军的密令呢？”他问。
柳如烟递上一份译文：“腊月廿七，庐江渡口，五姓合兵，共夺田政。兵力预计一万两千人，由李玄策亲信统帅。”
陈墨将密令折好，放入胸前内袋。
“告诉所有签约点，今晚加守。士族不会甘心，他们可能会烧田、砸仓、抓人。”他顿了顿，“我们不抓人，不烧田，不报复。但我们的人，一个都不能少。”
完颜玉点头：“鹰群彻夜巡线。”
苏婉娘补充：“四海商行已备好粮车，随时转运。”
柳如烟最后道：“千机阁三十名密探已潜入五姓封地，随时可报异动。”
陈墨走到信号塔前，抬头望着那组铜镜。晨光初照，镜面反射出一道锐利的光束，直射向西南方向。
他抬起手，轻轻拂去镜面上一层薄灰。
光束更亮了。