“现在是唯一能让他们动心的东西。”陈墨笔尖不停，“盐路控制着突厥部落的命脉。谁掌握通行权，谁就能卡住他们的脖子。波斯人精明，知道这比战马值钱。”
完颜玉沉默片刻，终于点头。
楚红袖立刻动手。她从箱中取出一根竹管，剖开，取出里面的竹片，用特制刻刀在上面雕出密符。竹符一分为二，一半交给商队代表，一半存入巢湖密库，只有两符合一，交易才算成立。
“今晚必须签。”陈墨说，“腊月初七亥时前，契约必须生效。”
柳如烟起身：“我去通知苏婉娘，让她在四海商行备好文书。”
“不。”陈墨摇头，“你留在这里。我怕还有内鬼。”
他看向慕容雪：“你带人去，亲自盯着签约过程。每一份文书，都要用硝酸甘油墨水加印暗记。”
慕容雪点头，转身出门。
楚红袖将刻好的竹符装入油布袋，递给完颜玉：“你亲自送，路上别让任何人碰。”
完颜玉接过袋子，没说话，大步离去。
地牢里只剩陈墨和柳如烟。刺客还在昏迷，蜡丸的残壳躺在桌上。
“你觉得三皇子知道我们会反制吗？”柳如烟问。
“他知道我们迟早会发现。”陈墨说，“但他以为我们只会防守。”
他收起地图，从腰牌中取出一枚金穗稻种子，放在掌心。种子金黄饱满，在灯下泛着微光。
“他忘了。”陈墨轻轻握紧，“种田的人，最懂怎么断人粮道。”
柳如烟看着他手里的种子，忽然道：“苏婉娘刚才来过信，说波斯商队的领队提了个新条件。”
“什么？”
“他们要见你一面，当面确认种子来源。”
陈墨笑了下：“见我？他们不怕我是假的？”
“他们说，只有亲眼看见你，才信这稻子是真的。”
陈墨沉吟片刻：“那就见。”
他把种子放回腰牌，转身走向门口。
柳如烟跟上：“要带护卫吗？”
“不用。”他说，“我一个人去。”
他推开书房门，夜风扑面。远处城楼上，更鼓敲了三声。
完颜玉骑马冲进驿站时，怀里油布袋已被雪浸湿。
他翻身下马，将袋子交给等候的商队管事。那人打开检查，确认竹符无损，才点头。
“明日午时，契约签署。”他说，“陈少主当面签字，否则作废。”
完颜玉喘着气：“他答应了。”
管事收起袋子，忽然低声道：“我们听说，三皇子在突厥那边，已经开始分发种子了。”
完颜玉心头一紧：“多少？”
“第一批五百石，说是从黑市买的。”
完颜玉没说话。他知道这意味着什么——三皇子已经动手了。
他翻身上马，调转方向，朝陈氏庄园疾驰而去。
陈墨正站在院中，手里拿着一份刚送来的文书。
完颜玉冲到门前，翻身落地，将消息报上。
陈墨听完，低头看文书。上面写着波斯商队的最终条款，最后一行加了红笔批注：
“须陈墨亲至，验明正身，方可履约。”