消息当天就传回寿春。傍晚，苏婉娘的人把第一批特刊藏进盐包，随商船运进城。次日清晨，码头茶楼里就开始有人念报。
“陈家火器，用的是自家配方，火出中原古法……”
“还当场炸了铁板，二十个人看着呢。”
“那报上说的狼纹引信呢？”
“画师画了，引信是麻绳缠铜丝，哪来的狼？”
李玄策的反扑来得快。第三日，城里多了几个游方术士，穿黑袍，挂铜铃，说“硝石爆火，逆天而行，必遭雷谴”。他们在米行门口摆坛，烧纸钱，撒符灰，唬住了一批老户。
苏婉娘直接带人去了最大的茶楼。她让伙计当众拆开一包硝酸甘油，倒进铜碗，点燃。火光腾起时，她把一张符纸扔进去。符纸瞬间烧成灰，没炸，也没冒黑烟。
“符能挡火？”她问围观的人，“那你们说，是火怕符，还是符怕火？”
没人答。
她又掏出一份特刊，翻开末页：“这是见证录。铁匠张大锤、药铺李仲元、船夫赵三，都在岛上看了实验。画押为证。你们要是不信，四海商行每天午时在码头设台，谁来试，谁签字。”
第五日，府城最大的绸缎庄老板亲自去了岛。他带了自家账房和工匠，看完实验后，当场订了五十份特刊，要贴在铺子里。
“我娘信那个术士。”他说，“可她也信铁板上的洞。”
陈墨站在工棚外，听见楚红袖念刚送来的消息：“李砚生昨夜辞了报馆，收拾行李要走。”
“别拦他。”陈墨说，“让他走。走得越慌，越说明心虚。”
柳如烟从湖边回来，手里拿着一根竹管：“传声管尽头发现了新接的铜丝，通向西岸一处废仓。有人在偷听我们运报的路线。”
“那就让他们听。”陈墨转身进屋，从箱底取出一叠空白纸，“明天的特刊加一页——《火器源流考》。开头就写：‘火药之术，始见于《抱朴子》，兴于唐末，用于宋军。突厥骑兵至今仍用弓箭，何来火器？’”
苏婉娘提笔要记，他又说：“末页加一行新见证。找几个孩子，让他们在试验台边玩火折，拍下来。小孩不会说谎。”
当晚，四海商行的印坊熬到三更。新特刊印了三千份，一半藏在丝绸卷轴里，一半夹在茶叶包中，天亮前全上了商船。
第七日清晨，寿春城最大的书院门口，一个老儒蹲在茶摊边，手里捏着半份特刊。他指着上面的铁板照片，对旁边学生说：“这孔……确实是穿的，不是炸裂的。”
学生问：“那真是咱们自己的火？”
老儒没答，只把报纸翻到见证录那页，看见一个熟悉的名字——城南铁匠铺的赵老五，他儿子前年还跟自己念过书。
他慢慢把报纸叠好，塞进袖子里。
“去码头。”他说，“我要亲眼看看，那火是怎么烧起来的。”
陈墨站在岛心高台，看着远处水面上一艘快船破浪而来。船头站着个穿青衫的年轻人，手里举着一张纸。
那是今天的《庐州日报》。
头版标题换了：“火器之辩暂休，实证为先”。底下登着一封读者来信，说亲眼见了试验，铁板穿孔，无诈无幻。
陈墨把报纸接过，翻到背面。
空白。