火盆里的灰烬尚未冷透，陈墨的指尖在《坤舆万国全图》边缘划过，朱砂标记的三处炮台坐标仍泛着微红。他未收回手，只将目光转向立于门侧的柳如烟：“北境的炮声传回庐州，百姓听见的是威慑，我听见的是警讯——我们能打退一次试探，打不退十年渗透。缺的不是火药，是会算火药当量的人。”
柳如烟低头，袖中竹简轻响。那是千机阁三日来整理的学子去向录：去年送往京师应试的二十七名生员，半数在途中被士族私塾截留；陈氏学堂自设的匠科班，八名擅长绘图的少年，有六人父亲在李氏盐坊领薪。
“明日召集所有教习。”陈墨收回手，直裰袖口掠过地图上江南道，“学堂不能再只教人背《论语》。”
次日辰时，学堂正厅。二十一名教习分坐两列，老塾师居左，新聘匠师居右。苏婉娘坐在末席，面前摊开一册账簿，指尖压着一行数字。厅中无人说话，只听见檐外风掠过铁马，叮当两声。
陈墨步入，未落座，先将一叠纸分发下去。纸上是三组数据：陈氏盐场近三年产量、市价波动曲线、工坊耗柴记录。
“算一算，若改用胡万三的鲸油蒸汽灶替代柴火，五年可省几何？”他看向左侧首位老塾师。
老者皱眉：“此乃账房杂役所为，岂是学子该学？”
“那我换一问。”陈墨不怒，“若突厥骑兵一日行军八十里，携带干粮可撑七日，我军火炮射程十里，每发装药十二斤，需三人操作，每刻钟可发两轮。敌距我八十里，我炮阵设于何处，方能在其粮尽前完成三轮覆盖射击？”
厅中静了两息。
右侧一名年轻匠师提笔速算，片刻后抬头：“设炮阵于六十里线，敌第六日午时粮尽，我可于其第五日黄昏完成首轮覆盖，第六日辰时第二轮，午时第三轮。若风向顺南，火药燃速增一成，可提前半刻。”
陈墨点头：“此人，明日起授‘军事数学’课。”
老塾师拍案而起：“荒唐！兵事自有将官操持，学子习此，是越俎代庖！”
“那我再问。”陈墨声音未高，“昨夜北境试射，炮管积硝过厚，第三发偏出三丈。若每日操炮两时辰，硝垢增速为每时辰零点七钱，清理一次耗时一刻，用何法可保全天精度？”
无人应答。
慕容雪从厅外走入，肩披薄尘，显然是刚下马。她不看众人，径直走到黑板前，取炭笔画出炮管剖面，标出硝垢沉积区。
“每两刻钟测一次炮温，超三百五十度即停射。每射十发，用铜刷清膛，刷头缠布蘸石灰水。石灰吸潮，中和硝酸。”她顿笔，“第一课，就教这个。”
厅内有教习低声嗤笑：“女子谈兵已悖礼法，竟还要教炮？”
慕容雪不回头：“上月阴山雪崩，有人用破雪雷开道。若不知爆破间距与雪层承压关系，派一千兵去堵，也是送死。你教的《春秋》，能算出雪崩周期吗？”
陈墨转向苏婉娘：“你那账簿，可是准备好了？”
她起身，将手中账册递出：“这是上月三十七家商铺的流水，已打乱顺序，虚报损耗五处，藏在运输折耗、霉变、鼠害、税外捐、伙计误记名下。今日起，匠科班与商科班合训，三日内找出全部破绽者，可入海上商队见习。”
左侧两名新聘教习对视一眼，起身告退。“我等读的是圣贤书，不愿背‘误人子弟’之名。”一人低声道。