三日后，李府再遣使，携南线盐井地契与税册。陈墨验讫，点头。
当日下午，府衙前鼓声三响。陈墨率护庄队五百人列阵于街心。队伍已换装新铠，手持火枪，腰配短铳。慕容雪执旗立于前，甲胄未全覆，然肩臂间模块化护板已显锋芒。楚红袖立于霹雳车旁，手按机关。苏婉娘则于队后执册，记录人员编列。
陈墨立于高台，宣读《庐州义勇军令》：“自今日起，护庄队改制为义勇军，专司境内防务。凡盗匪、细作、私兵扰境者，皆可制之。设哨卡九处，巡江船六艘，征税权归庄务司，练兵日常化。”
台下士族代表面色各异。王氏家主低语：“民间操戈，祖制不容。”
陈墨闻之，不怒，反问：“若突厥铁骑压境，祖制可退敌否？若细作焚仓，礼法可灭火否？今我以民力自保，不扰官府，不征民财，何罪之有？”
无人对答。
他继而宣布：“设‘庐州安靖会’，由各族推举一人，共议防务。然军令出我手，调度由我决。”
暮色渐沉，李府家老上前，拱手道：“李氏愿入会，推举家宰为议员。”
陈墨点头，命人取来火漆印。他亲自将安靖会章程封印，交由苏婉娘收存。
夜半，柳如烟再至。她手中无信，仅递出一张炭笔草图——北岭废弃盐井内部结构，可见铁件组装痕迹，与霹雳车部件相似，然接榫粗糙，未见膛线。她另附一纸，为李青萝所书：“井壁残留狼毒，与赈灾皮毛同源。”
陈墨观毕，命人取火盆入厅。他当众将草图与化验纸投入焰中。火光腾起，映照其面，冷峻如铁。
“此证可呈朝廷。”他语速平稳，“然我未呈。因我知，今日之局，不在敌，而在内。若诸位愿守乡土，我愿共担。若仍执迷，下次焚者，非纸，乃契。”
翌日，士族联名文书送达府衙。文书中称：“陈氏义勇，护境有功，练兵设防，合于时宜。盐路之争，暂息。共推陈墨为安靖会首，统辖防务。”
陈墨阅毕，未留底稿，将文书交由苏婉娘焚于灶中。
三日后，校场再聚。陈墨立于高台，面前为新编义勇军三百人。他手中持册，逐一点名。点至第七十二人时，停顿。
“张承业？”
无人应答。
他翻看籍贯记录，代州。笔迹工整，然非孩童所书。他合册，对身旁慕容雪道：“此名，查。”
慕容雪领命，转身欲走。
陈墨又道：“等等。”
他从腰牌中取出一枚铜哨，递予她。哨身刻有细纹，非装饰，乃编码。