“阿里·本·萨比特，萨珊王储密使。”那人收起火折，“我奉命带来国书与合作之议，非为火炮，而为存亡。”
书房内，烛火稳定。阿里从怀中取出一卷金丝缠绕的羊皮卷，展开后，文字以波斯文与汉文双语书写，内容为扩大海上贸易、共享蒸馏术与玻璃吹制工艺，并提议共建“丝路工坊”，联合培育耐盐碱作物。
陈墨未立即回应，目光落在阿里随从佩戴的一条银链上。链坠看似普通，但珠节连接处有极细的接缝，像是可拆卸。
柳如烟悄然靠近，借整理茶具之机，以算盘珠轻碰银链。珠串内指南针微偏，指向东南——那是波斯宫廷密谍常用的信号方向。
“贵使随从所佩之链，”陈墨淡淡开口，“可是用于传递密信？”
阿里神色不变，却将银链摘下，置于案上。“此物确可藏微卷，但今夜所谈，无需隐瞒。我知你疑我动机，故坦然示之。若你愿毁，我亦不阻。”
陈墨抬手，柳如烟将链子取走。他盯着阿里：“火炮图纸，你提过吗？”
“提过。”阿里坦然，“但我已改主意。你们的炮，不在图纸，而在工匠。我若得图，亦造不出。不如换一种合作——你们出人，我们出料，共研新器。”
“什么新器？”
“酒精提纯。”阿里从怀中取出一小瓶透明液体，“我带来蒸馏器图样，可用此法制出高纯度酒精，助你火药更稳。作为交换，我需你们的‘金穗稻’种子，用于改良波斯盐碱地。”
陈墨沉默片刻，取出一枚金穗稻种子，置于掌心。“此物，不卖，不赠，只共研。若你愿派工匠入驻我‘天工坊’，可共享培育成果。”
阿里点头。“但工坊须设于泉州，便于海运。”
“不行。”陈墨断然拒绝，“选址庐州外港，由我方控股。”
“四六分。”阿里试探。
“六四。”陈墨道，“我六，你四。技术专利共享，但设备检测到敏感内容,请修改后重试