陈墨抬手，全场复静。
“此炮，名‘镇朔’。”他一字一顿，“朔者，北也。突厥骑兵若来，此炮将响于边关。它不攻城，不夺地，只为护民。从今日起，陈氏庄园设火器司，专研防御之器，训练护庄之兵。凡我辖地，百姓安居，寸土不让。”
他转身，向慕容雪点头。
慕容雪挥手，十名护庄队推来铁箱，打开，露出一排梅花形连弩，箭槽满载。她亲自装填，旋紧机括，对准百步外草靶，扣动扳机。
嗖嗖嗖——
十二支箭齐发，钉入靶心，呈梅花状排列。
“火炮防远，连弩御近。”陈墨道，“自今日起，庄内巡防加倍，火器操练每日两班。若有再敢纵火、通敌、勒索百姓者——”
他指向赵明远：“下场如他。”
赵明远突然挣扎起身，怒吼：“陈墨！你不过仗着奇技淫巧！士族根基在天下，你撑不过三年！”
陈墨缓步走近，从腰间取下青铜腰牌，打开夹层，取出一枚金穗稻种子，置于其眼前。
“你烧书，以为能断知识。”他低声道，“可种子埋得越深，根扎得越狠。你见过春雷吗？雷响之前，地底早已裂开。”
他将种子收入腰牌，重新系回腰间。
“押他回地窖，单独关押。等钦差提审，我再送他上路。”
护庄队上前拖人。赵明远被架起时，头撞高台边缘，血流满面，却仍嘶吼：“你等着！李玄策不会放过你！三皇子……”
话未尽，已被拖入地窖。铁门闭合，锁链缠绕。
陈墨转向楚红袖：“图纸。”
楚红袖取出一卷铁管密封的图纸，交至其手。
陈墨当众展开，正是火炮全图，标注精细，从炮膛倾角到泄压阀尺寸，无一遗漏。他凝视片刻，卷起，交还楚红袖。
“封存所有副本。”他下令，“正本交柳如烟，入‘千机阁’核心密格。机关启动需三钥合一——你、慕容雪、我，缺一不可。”
柳如烟取出翡翠算盘，拨动三珠，暗格弹开，放入图纸。机关闭合，铜锁自落。
陈墨最后看了一眼火炮，炮口余烟未散，铁身微烫。
“传令火器司：明日开始，铸造第二门‘镇朔’。材料优先保障，工钱翻倍，工匠家属入庄庇护。”
他转身欲走，忽听楚红袖低声道：“大人，工坊登记簿上，有两人未交还草图副本。”
陈墨脚步未停。
“查名字，记档，暂不惊动。”他道，“有些人，想抄就抄。等他们铸出来，自然知道——差一度，炮就炸。”
他走入工坊，直奔火药房。李青萝已在等候，手中托盘盛着三包火药，颜色深浅不一。
“按您给的比例试了三批。”她道，“硝七硫一碳二，研磨三遍，干燥三日。这是最稳的一份。”
陈墨取过，指腹捻开，细粉均匀，无结块。
“用这份。”他说，“明日试射，我要炮声再响一次。”
李青萝点头，将火药装入陶罐，密封。
陈墨走出火药房，天色已午。校场上，护庄队正用湿泥覆盖火油槽，清理竹矛阵。火炮静立高台，炮口对天。
他登上高台，伸手抚过炮身。铁面粗糙，却坚实。
远处，一名工匠蹲在滚木旁，偷偷将半张草图塞入鞋底。