她立即展开一幅布图，悬挂于厅前——是护庄队布防图，清晰标注岗哨、巡逻路线与器械存放点。“护庄队共一百二十七人，皆为本地佃户子弟，登记在册，兵器为朝廷许可之弓弩与长矛。火器科所制，仅为试验型火门炮两尊，炮膛未装药，存放于铁笼之内，钥匙由两淮制置使派驻校尉掌管。”
陈墨接着道：“至于波斯授课，所用星图皆为天文测算，若钦差大人怀疑，可当场比对。我已命人备好淮南农书与波斯星历，就在此处推算春分时刻，误差几何，一验便知。”
主使沉默良久，终道：“暂无确证，不便定论。然纵火案尚未查明，学堂须暂停授课，待调查结束再议。”
“下官不敢违旨。”陈墨躬身，“但请容我一言——昨夜北境急信，突厥集结三万骑，将于开春渡河。我已令火器工坊加紧试制新炮，若此时停工，恐误边防。”
主使猛然抬头：“此信何在？”
“完颜玉亲笔，已由追风隼送往两淮制置使幕府。”陈墨从袖中取出一份抄件，“这是摘要，共八条边情，包括敌军粮道、骑兵编制与渡河预判地点。若钦差大人愿代为转呈，我感激不尽。”
主使接过抄件，手指微颤。
副使脸色骤变，欲言又止。
夜色降临时，钦差一行入住庄园西院。陈墨召集慕容雪、楚红袖、苏婉娘于密室。
“钦差态度暧昧，主使似有保留，副使则明显受赵明远指使。”陈墨摊开一张地图，“但他们不敢轻动，因我手中握着边情密报，且讲义存档完备，无懈可击。”
慕容雪道：“护庄队已按计划扩巡至城北十里，今晨发现两处废弃窝点，均有狼头标记。我已命人埋伏，若有人联络，立即擒拿。”
楚红袖补充：“火器工坊转入半地下作业，新炮试制进度未停。但原料运输需绕道，每日多耗两个时辰。”
苏婉娘低声道：“商队明日启程，阿巴斯的齿轮课程讲义将随行带出。若淮南有变，知识不会断绝。”
陈墨点头，取出腰牌，将一枚金穗稻种子放在掌心。“他们想用钦查压我，却不知外患将至。只要边关一动，朝廷必需我手中火器与粮策。”
他合拢手掌，重新将种子封入夹层。
“明日钦差若再提查封，我便当众打开地窖，展示波斯文讲义，并请他们代为保管一份副本——若朝廷怕我谋反，那就把‘罪证’带走，看他们敢不敢收。”
众人默然。
陈墨站起身，走到密室尽头，掀开一块活动砖石，露出通往地下的密道入口。“从今夜起，所有人出入记录加倍核查。柳如烟负责《风月录》反向追踪，查清赵明远与钦差副使的私下往来。若有异动，立即示警。”
话音未落，门外传来急促敲击三下。
楚红袖开门，耶律楚楚疾步而入，手中握着一枚染血的鹰羽。
“追风隼在城北三十里遭箭袭，坠落前投下此羽。”她声音紧绷，“羽根刻着一个符号——弯月托狼头，与翻墙者左袖刺青一致。”
陈墨接过鹰羽，指尖抚过刻痕。血迹未干，顺着羽毛纹路缓缓滑落，在灯下映出一道暗红细线。
他将羽箭插入案角铜壶，转身走向门口。
“传令：地窖讲义即刻再抄第四份，用突厥文誊写。天亮前，送入完颜玉在雁门关的联络点。”