陈墨的手指从腰牌边缘滑落，转而按在新立的碑石上。石面粗糙，刻痕未填漆，指尖划过“实务堂”三字，留下一道浅白印迹。昨日跪倒的老农已领了农科编号，此刻正蹲在田埂边听苏婉娘讲水位计埋设法。他收回手，朝教务堂走去。
柳如烟已在堂中等候，翡翠算盘置于案角，珠串轻响，似在默记某串数字。苏婉娘坐在对面，手中账册翻开至一页新设条目：“波斯商队三日前抵境，领队阿巴斯愿以星盘、算表换丝绸织法与火器概论旁听资格。”
“他提的条件？”陈墨问。
“不限课时，不索酬金，只求允许其随行学者记录讲授内容。”柳如烟抬眼，“但需我方提供通译。”
陈墨点头：“明日开讲。第一课定为‘西域算术与星象’，地点设在广场讲坛，百姓可旁听。”
苏婉娘皱眉：“士族刚罢休，此时引入胡学，恐再起风波。”
“他们要的是垄断。”陈墨将腰牌置于案上，“我们给的是流通。知识越杂，越难禁。”
柳如烟指尖一拨，算盘珠定格。她取出一册薄皮本，翻开一页密文记录：“阿巴斯随行七人，三人通汉话，其中一名通译曾在大食游学十年。已安排其明日辰时入堂。”
次日清晨，讲坛周围已聚满学子。阿巴斯立于台前，身披褐袍，手持铜制星盘，身后两名助手展开一幅绘有黄道圈的羊皮图。他开口说话，声调起伏如歌，通译随即转述：“今日所授，为波斯历法推算之法，以星移定节气，较观日影更为精准。”
台下有人低语。一名穿青衫的旁听生站起：“尔等以星宫定农时，岂非占卜之术？《齐民要术》有载，春分当以日晷为准，岂容外夷邪说乱我正统？”
人群骚动。
陈墨从侧廊走出，手中托着一只陶罐。他将罐中麦粒倾倒在案上，金黄颗粒滚落成堆。“这是去年依波斯星历试种的月华麦。”他取出两份历表，“淮南农书载春分在二月十二，波斯表记为二月五日。我们提前七日下种，早熟十日，亩产增一石二斗。”
他抬眼看向那青衫生：“你说哪本更准？”
无人应答。
阿巴斯继续演示，以沙漏计时，星盘测角，几何模型推演日轨。苏婉娘命工匠搬出仿制的虹吸管，现场演示如何引水越坡。围观农户起初茫然，待看到清水自低处流向高处，顿时哗然。
午后，楚红袖在火器科档案室翻检新抄教材。她逐页对照原始手稿，眉头渐紧。火门倾角原定四十五度，抄本改为四十八度；药室容积标注少了一成；引信延时计算中，漏算了硝粉湿度修正值。
她调出抄录记录：执笔者为赵九，三日前经初试录用，背景核查显示其父曾为李氏老宅运货杂役。
楚红袖未声张，命人将该批抄本单独封存，另取原始图纸重录一份。她将异常处圈出，附上比对说明，送往陈墨书房。
傍晚，陈墨拆开密报，目光停在“药室容积”一栏。他取出腰牌中的火药样本，称重后与图纸数据核对，误差超出允许范围。若按此制造，三轮齐射后炮膛必因积热炸裂。
他提笔在纸上写下“赵九”二字，圈住，又划去。随即召柳如烟入府。
“查李氏近月出入名单，找一个叫赵九的年轻人，查他何时接触过火器科报名册。”
柳如烟点头，转身欲走。
“还有。”陈墨道，“把《风月录》里李玄策贿买考官的证据，混进士族传抄的文稿里，尤其是那些准备上疏攻讦学堂的人。”
三日后，府城内外传出《斥异学疏》。署名者为七位老儒，称“陈氏勾连胡商，以星象乱天道，以算术废仁义”，更指阿巴斯“夜观天象，图谋不轨”，要求朝廷取缔实务堂，严查通夷之罪。
当日午时，十余名儒生在校场外焚书抗议，烧的正是阿巴斯所授星历抄本。
陈墨未出面。
次日清晨，庄前广场立起新展板。上书“波斯水利虹吸术详解”，图示清晰，标注详尽，末尾一行字：“图纸公开，欢迎试制。若能自行组装并通水，聘为火器科助教，月俸三两。”
围观者议论纷纷。
阿巴斯第二讲如期开课，主题为“球面投影与地图绘制”。他以铜球为地球，用细线连接观测点，演示如何将曲面展为平面。一名工匠子弟举手提问：“若以此法绘海图，能否算出航线偏角？”
“能。”阿巴斯在沙盘上划出弧线，“越远洋，越需校正。否则船行千里，差之百里。”