“我昨夜刚下令，凡叛庄者亲属，一律充军。”陈墨语气平淡，“你若死，无人作保，他必死无疑。你若活，我可让他平安归来。”
周铁山嘴唇颤抖，终低声道：“是……是李家大公子的人。半月前在城南酒肆接的头。许我千金，保我弟性命。说只要我在训练时发难，烧了粮仓，就放人。”
“还有谁？”慕容雪追问。
“还有四人……我只知代号：‘石’‘水’‘火’‘林’。今日只我四人动手，‘石’未现身。”
柳如烟此时走入，手中握着一册账本：“查过了。周铁山之弟半月前被‘庐州善堂’收留，但那善堂背后是李氏名下的义庄。近三月，护庄队有七人亲属入该堂，其中五人近期收到匿名银票，数额与周铁山所述相符。”
陈墨点头：“五人中，四人已动，一人未动。‘石’还在等信号。”
“要不要立刻排查？”楚红袖问。
“不。”陈墨摇头，“他若察觉同伙被抓，必会逃匿。我们需让他以为，一切仍在掌控。”
“那怎么办？”慕容雪皱眉。
“照常操练。”陈墨道，“但今日起，所有口令由我亲自下达。夜间巡防改为三班轮值，每班由不同队长带领。校场机关阵不得关闭，地砖压感需连通铃铛与箭楼。”
楚红袖立即下令：“检修所有竹节绊索，更换锈蚀铁钩。压板加设双层触发机制，防止误触。”
柳如烟则取出《风月录》，翻至一页，勾出三人姓名：“这三人亲属皆在义庄，且本月领取双份米粮，形迹可疑。建议调离核心岗位。”
“准。”陈墨道，“调至西渠守夜，远离粮仓与账房。”
慕容雪召集全体护庄队员于校场。众人列队肃立，气氛凝重。
“今日之事，四人叛庄，证据确凿。”她声音清冷，“按庄规，叛者当众杖毙。”
队伍中有人低头，有人皱眉，窃窃私语渐起。
她抬手，止住议论：“但庄主念其受人胁迫，暂免死罪。若能戴罪立功，揭发同伙，可减刑充役。”
她顿了顿，从怀中取出一纸告示，贴于旗杆旁木板上：“凡揭发内奸者，赏银百两，身份保密。”
“此外，护庄队即日起设‘忠诚金’，每月由庄主亲自发放。凡无违纪者，每人十两。若有隐瞒不报，一经查实，连坐受罚。”
队伍沉默片刻，有人抬头，目光坚定。
陈墨走上台，未发一言，只从袖中取出一卷黄绸，展开后钉于旗杆正中。八个墨字赫然在目：内奸不除，夜不安枕。
他转身离去，脚步未停。
当夜，校场灯火通明。楚红袖带人逐一检查地砖机关，确保每根竹节弹出顺畅。柳如烟在账房清点近三月护庄队薪银发放记录，标记异常支取。慕容雪亲自带队巡防，每两刻钟更换路线。
陈墨坐于书房，取出青铜腰牌，打开夹层，将金穗稻种子置于《坤舆万国全图》上的庐州位置。他未点灯，只借月光凝视地图，指尖缓缓划过巢湖水道，停在城西茶馆旧址。
他取出一枚铜钉，轻轻压在“李氏庄园”四字之上，却未钉下。
门外传来脚步声，柳如烟低声禀报：“西渠三人已调岗，无反抗。但‘石’今日领薪时，多领了一份米粮，称‘家中添丁’。”
陈墨指尖一顿。
“他家并无女眷。”柳如烟补充。
陈墨缓缓合上腰牌，起身推门而出。
校场西北角，一名护庄队员蹲在墙根下啃干粮，肩上挎着长刀。他吃完最后一口，将油纸团成一团，塞进墙缝。起身时，左手在墙砖上轻敲三下。
墙外树影微动。
他转身离去，刀鞘磕地，发出两短一长的节奏。