次日寅时，庄园校场。
马匹已备，驮箱封实。李青萝亲自查验药箱，每一格都贴有标签。她取出三瓶药剂，分别标注“镇咳”“退热”“清毒”，又将一包金穗稻根末单独包好，放入暗格。
“这是？”陈墨问。
“疫区土壤样本未取，不敢妄断。”她低声道，“但黑肺症发于粮道，若真是人为，药引必在粮食中。金穗稻根末可试其反应。”
柳如烟立于马侧，绯裙下银针已藏妥。她递上一卷文书：“突厥使者今晨遣使，送来‘雪莲丹’样本，愿以三车药材换火药配方。”
陈墨接过文书，未拆。他目光落在信使名册上，片刻后冷笑：“此人姓乌，右耳缺角，曾出现在教坊司毒案现场。你认得？”
“认得。”柳如烟声音冷了下去，“他用香炉熏香迷晕侍女，再投毒入茶。我那夜被迷，靠琵琶弦割腕才醒。”
陈墨将文书掷入火盆。火焰腾起，映出他眼底寒光。
“取火药图谱印模来。”
铜模呈上，陈墨亲自蘸墨，盖于新纸上。印迹清晰，图纹繁复，却在关键节点处略有偏差。他卷起文书，封入蜡丸，交予传令兵：“回函，三日后辰时，我亲携配方至边境哨塔交接。”
“是诈？”李青萝低声问。
“是饵。”陈墨收起腰牌，翻身上马，“他们要我带火药去，我就带。但他们不会想到，我去的不是交易，是查源。”
马队列阵，蹄声沉闷。慕容雪骑于侧翼，手按连弩机关。柳如烟最后一遍检查发间金步摇，确认匕首可瞬时抽出。
陈墨勒马回望庄园。楚红袖立于高墙，机关臂已上弦。耶律楚楚吹响鹰笛，金翅雕盘旋而起，随即向西北疾飞。
“走。”
马队启程，尘土扬起。行至庄门，陈墨忽勒缰绳，从怀中取出一枚铜钱，投入门前石槽。
水纹荡开，映出天空灰云。