当晚，楚红袖在蜡封残迹中发现新线索。她以药水浸泡皮膜背面，纹样边缘浮现出极淡刻痕——与火漆印残纹完全吻合。她立即命人传讯完颜玉，请求协查草原密令图腾来源。
与此同时，庐州府衙前，一辆突厥使团马车缓缓停下。使者身披紫貂，捧礼单入府，言称“可汗仰慕金穗稻，愿以良马百匹换种千石，试种北地，共兴农耕”。府衙未敢决断，连夜递信至陈氏庄园。
陈墨接到通报时，正与胡万三核查沈记船运封禁令执行情况。他看完信，未动声色，只命人请来制置使派驻的观察员。次日，他在农坊召开种业会议，邀请官府、商帮、合作社三方列席。
使者步入会场，尚未开口，陈墨已命人展开一卷羊皮密档。他指着其中一页：“此为李玄策亲笔，写明‘分批运送金穗稻种至北境三驿站’。而你昨日呈上的礼单，所列换种数量，恰与密档中第三批运种数额一致。”
使者脸色微变。
陈墨继续道：“你称‘试种’，可突厥细作已在三批种子中植入标记，专为筛选高产株系。你们要的不是合作，是窃取。”
他抬手，命人抬上一只木箱。箱中是截获的带蜡封种子，三十粒整齐排列，每粒裂口处皆露出细皮膜。
“这些，是从你国商队马车夹层中搜出。”他说，“一粒种，可育十亩田。十亩田，养千人。你们要的，是让中原百姓的饭碗，握在突厥可汗手中。”
使者冷笑：“贵邦农户自行售种，何罪之有？市场交易，天经地义。”
“天经地义？”陈墨抬手，火石轻击灯芯。火焰腾起，他将礼单一角投入火中。火光映照下，礼单背面浮现出极淡墨痕——“甲辰四月，种入草原，粮自归心”。
会场一片死寂。
陈墨将燃烧的礼单掷于地上：“从今日起，一粒金穗不出淮南。谁敢私售，依叛农罪论处；谁敢收种，视同通敌。”
他转身，对门外朗声道：“传慕容雪。”
片刻后，铁甲踏地声由远及近。五百护庄军列阵于农坊外道，枪戟如林，旗帜猎猎。陈墨登上高台，宣布：“即日起，护庄军巡边三日，凡携带无印种子越界者，就地扣押。”
使者临行前，站在府衙门口，回头冷笑：“可汗说，稻种会自己长脚，走到草原。”
城门箭楼上，耶律楚楚正调试金翅雕脚环。她将使者话语记入皮册，末尾画下一枚稻穗图案。雕羽微动，她低声下令：“盯住北驿，凡带黄袋者，记号。”
陈墨回到书房，取出那枚最初裂开的稻种。他以银针挑开封蜡，取出皮膜，铺在灯下。突厥密文清晰可见，末尾那枚狼头稻穗印纹，在火光中微微发亮。
他将皮膜投入灯焰。
火光跳跃，印纹蜷缩成灰，飘落案面。