“朝廷？”使者冷笑，“三皇子前日还在边境烧我牧民帐篷。你说官府？”
陈墨不接话，只道：“本少主只管农事。火药之事，无权决断。”
使者沉默片刻，忽然从马鞍夹层取出一袋干果，放在案上：“一点心意。若他日改变主意，可派人至北境第三烽火台，暗语‘狼烟起’。”
他走后，陈墨未动那袋果子。直到入夜，耶律楚楚潜入马厩，从马鞍夹层抠出一粒黑砂，送至李青萝处。三日后化验结果将显示：含硝石、硫磺微粒，比例接近火药标准配比。
更深露重，慕容雪翻墙入院，直闯书房。她手中握着一份草稿，纸角有“硝石提纯三法”字样。
“你疯了？”她将纸拍在案上，“这东西一旦流出去，长城跟纸糊的没两样！突厥有火药，骑兵一日破关，百万百姓怎么办？”
陈墨看着她：“那你让我怎么办？锁在书房，等哪天被人偷走？还是亲手烧了，让别人从头研究？”
“至少不该公开！”
“已经传开了。”陈墨指向窗外，“城西的作坊炸了，说明有人已经在试。我们若不主导，就会被人反制。公开基础法，才能立下规则——谁乱用，谁就是与民为敌。”
“规则？”慕容雪冷笑，“你以为突厥人讲规则？完颜烈会用火药炸开阴山，种他的金穗稻？他会拿去造攻城车，撞我们的城门！”
“所以我才要控住源头。”陈墨站起身，走到地图前，“硝石矿在我们手里，硫磺贸易由胡万三盯着，炭坊全归合作社。他们就算拿到配方，也凑不齐材料。除非——”
“除非有人内应。”慕容雪接上，“而你现在，等于给了内应一张验收单。他们照着做，就知道差在哪一环。”
两人对视，谁也不退。
良久，陈墨开口：“我设‘分阶授权’。基础配方人人可学，但提纯工艺、稳定剂配比，只教给合作社匠户。每批火药留底样，溯源追踪。谁泄露，谁全家除名。”
“不够。”慕容雪摇头，“你太信制度。人心一动，什么都拦不住。”
“那你说怎么办？”
“销毁底稿，只留脑中记忆。用一批，教一批，绝不外传。”
“然后呢？我死了怎么办？你来接？还是等哪天一场大火，所有技术全灭？”
慕容雪咬唇，不语。
陈墨缓步走近案台，拿起那份“硝石提纯三法”草稿，正要放入火盆，却被她一把夺过。
“这稿子，我拿走。”她说，“你不毁，我也不信。但至少，不能放在明处。”
她转身欲走，陈墨未阻。
“你知道吗？”她停在门口，背影僵直，“我在阴山见过他们用火油罐攻城。守军炸了粮仓，想同归于尽。可火药没响——因为硝石不纯。三百人，活活烧死在墙里。”
陈墨沉默。
“我不想再看那种事。”她低声说，“但更不想看火药炸开的是我们的城门。”
门关上，脚步远去。陈墨站在原地，良久，从腰牌夹层取出另一张纸——这才是真正的提纯工艺全本，墨迹未干，角落画着三个标记：泉州、玉门、巢湖。
他将纸折好，塞入陶罐底部，压在火绳残段之下。罐口封泥，印上私章。
次日清晨，楚红袖在书房外发现一枚掉落的算珠，珠心空 hollow，内壁刻着极小的“李”字。她未声张，将其放入袖中暗袋。
与此同时，柳如烟在《风月录》新页写下：“北驿馆七商贾，昨夜密会于‘醉仙楼’后院。其中一人，袖口别着半片狼头徽记，与阿史那烈所遗相同。”
陈墨立于院中，抬头望天。鸽哨声掠过屋脊，一只金翅雕盘旋而下，爪中绑着密信。他伸手接过，信未拆，先摸了摸雕羽根部——有细微刮痕，像是被刀刃蹭过。