慕容雪率队破开地板，露出铁门。门锁为精钢所铸，寻常工具难以开启。楚红袖取出竹齿轮组，嵌入锁芯缝隙，缓缓转动。机关发出轻微咬合声，三息后，“咔”一声，锁开。
地下室阴冷潮湿，中央铁架上锁着一名中年男子，衣衫褴褛，手腕因长期束缚已溃烂。四周堆满账本，封面皆印“陈氏”字样，内容却多为虚假出入记录，显系伪造。
陈墨上前解开锁链。男子睁眼片刻，认出陈墨面容，嘴唇颤抖：“你……来了……”
“你是谁？”陈墨问。
“我是……原账房总管……周明远……”男子声音微弱，“他们说我死了……可我只是……被拖进来……逼我做假账……操纵市价……”
“谁逼你？”
“李家……余党……还有……城里的商人……他们买通代理行……散布谣言……只要金穗稻变成废纸……陈氏信誉崩塌……合作社就会瓦解……”
他喘息片刻，忽然抓住陈墨衣袖：“他们在……等春耕……届时……若粮价崩盘……灾民必反……你……撑不过三月……”
话未说完，男子头一歪，昏死过去。
陈墨检查其脉搏，尚有微弱跳动。他命人将其背出，同时下令搜查庄园各室。在书房暗格中，发现一份手绘交易路线图，标注了七条隐蔽资金回流路径，最终指向江南某座庄园——正是李玄策名下产业。
胡万三查验后确认：“这些账户通过南洋商路洗钱，再以‘救灾粮采购’名义回流突厥，实则购买火油与硝石。”
“他们不只想毁我名声。”陈墨冷声道，“他们想让金穗稻失去价值，让灾民觉得入股是骗局，让合作社自行瓦解。”
慕容雪站在窗边，望着远处城郭轮廓：“下一步，是清算这些代理行？”
“不。”陈墨摇头，“他们既然敢用死人身份开栈，就一定会再动。我们要放一条消息出去——‘陈氏将追加五万石金穗稻储备，全部入库西仓’。”
“西仓？”柳如烟一怔，“那是废弃多年的旧仓，连地基都松了。”
“正因如此，才像真话。”陈墨道，“他们会信，因为这不合常理。而一旦他们为打压价格再次大规模抛售，资金链必然暴露。”
他转身看向昏迷的周明远，已被安置在担架上。楚红袖正在为其手腕敷药。
“他能活下来，就能作证。”陈墨说，“等他醒来，我要他亲自核对每一笔假账，把所有经手人名字列出来。”
胡万三低声道：“若他们发现周明远失踪，可能会提前收手。”
“那就让他们知道。”陈墨淡淡道，“放出风声，就说‘失踪管事已归，正在重审旧账’。”
话音未落，一名护庄队士兵匆匆进来，手中捧着一块布片：“在庄园马厩粪堆里翻出的，裹着半截烧焦的信纸。”
陈墨接过，展开。纸上字迹残缺，仅存数字与符号，但右下角残留的布纹清晰可见——正是陈氏盐场废弃的菱形网格布。
他将布片翻转，对着烛火。在经纬交错处，隐约可见一行极细的压痕，尚未完全炭化。他凑近细看，认出几个字：
“……三月……西仓……火……”