陈墨扶起老农，命人另加一袋米送其回家。随后宣布大会结束，灾民可自由散去。
待人群渐稀，楚红袖自监听房赶来。她手中拿着竹丝震动记录册：“昨夜子时，西区第七排窝棚有异常震动，持续两刻钟，符合多人围坐密谈特征。竹丝连接的共鸣管录到低语声，虽无法辨字，但节奏与煽动性讲说一致。”
“就是那里。”陈墨道。
柳如烟立即带三名女探前往搜查。窝棚内空无一人，床底灶台皆已清理。正欲退出时，一名女探发现灶膛深处有未燃尽的纸灰，扒出半片残条，上书：“陈氏伪善，实为囤田，春耕即驱。”字迹与模板同源。
更关键的是，灶台角落藏有一只空粮袋，布质粗厚，内衬麻布纹理特殊，经纬交错呈菱形网格。柳如烟指尖抚过，眉头一皱：“这布……是陈氏盐场去年废弃的包装布，因吸潮易霉，已停用半年。”
“有人盗用内部物资。”陈墨接过粮袋，“不仅知道模板，还能拿到我们不用的布料。这人不是普通灾民，是混进来的。”
他下令彻查盐场废弃布料去向。两刻钟后，管事报来：三个月前，一批旧布移交缝补队，用于制作护膝垫，共登记三十七块，但实际发放仅三十二块，五块下落不明。
“缝补队中有李氏旧仆三人。”柳如烟补充，“其中一人，昨日请假未到。”
陈墨冷笑：“他们不只散谣，还用我们的东西造谣，让灾民觉得连粮食都是陷阱。”
他转身回账房，取来一张白纸，提笔照着模板字迹摹写：“田归旧主，粮归百姓。”笔锋刻意模仿那种急促颤抖的力道。写毕，递给柳如烟：“你找人抄十份，用旧墨，烧去一角，悄悄塞进其余标黄灾民的窝棚。”
“反间？”柳如烟问。
“让他们自己查内鬼。”陈墨道，“若这些纸条被上交，说明有人已醒悟；若被用来继续传谣，那便是同伙。等他们开始互相猜忌，就不敢再轻举妄动。”
柳如烟领命而去。
当夜，西区两名标黄灾民主动上交纸条，称“不知谁塞进门缝”。另一人则被女探当场抓获，正欲焚烧同类纸片。审讯中供出：“有人每夜子时绕后巷，往几户门缝塞粮袋，袋里除了米，还有纸条。我起初不信，后来见领粮的都这么说，也就跟着传了。”
“绕后巷……”陈墨在地图上标出路线，“避开南门值守，专走无人角落。这人熟悉地形，也熟悉我们的人手分布。”
他命楚红袖调出近五日所有灾民领粮记录，比对异常领取者。发现七人连续三日领取量超出标准，且领取时间集中在子时前后，正是巡查换岗间隙。进一步核查，其中四人曾为李氏家仆，一人是赵三堂弟。
“这七人，”陈墨道，“明日起禁止进入粮仓、水车、账房三区。工分发放改由女探上门核验，防止串通。”
又命柳如烟加强夜间巡查，女探轮换路线，不得固定。同时在灾民区增设三处公开记事板，每日张贴工分结算、分红明细、物资出入，任人查阅。
三日后，恐慌渐平。有人开始议论：“那赵三被抓了，原来他家早没地了，还骗我们说自家田契被扣。”
“我那粮袋里的纸条，是用旧布包的，布上还有盐渍。”
“陈公子连监督会都让我们自己选，哪有吞田的道理？”
陈墨立于账房窗前，见灾民排队领粮，秩序井然。他知道，这一波只是开始。敌人不会因一次失败罢手，他们等的是春耕前最后一击。
他取出青铜腰牌，打开夹层。金穗稻种子静卧其中。他指尖轻抚，忽觉腰牌内侧有细微凸起。翻转细看，内壁边缘刻着一道极细的划痕，形如断钩。
他记得这划痕不存在。
上一次打开时，内壁光滑如初。