雪地上的火把光渐近，胡万三策马立于前，刀疤映着焰色。陈墨将那封墨迹未干的信递出，未言语。胡万三收入怀中，只道：“药匣尚温，未损。”
陈墨低头看怀中玉匣，裂痕已现，指尖触到一丝微黏。他解下外袍裹紧，转身扶慕容雪上马。她右臂垂着，指节泛白，却未吭声。一行人沿西岭疾行，风雪未歇。
第三夜，冰河横亘。马匹不敢踏足，陈墨抱匣下马，徒步涉水。寒气刺骨，水流湍急，玉匣紧贴心口，药性未散。慕容雪率残部在后方雪坡虚设连弩阵脚印，引开追兵踪迹。陈墨行至中流，脚下打滑，单膝跪入冰水，玉匣脱手刹那，他以额抵匣，顶回胸前。起身时，雪地留下一道淡金荧光，瞬即被风雪掩去。
耶律楚楚的鹰笛三短音自远处响起。接应哨探现身，引路至南麓隘口。商队改装的鲸油车已在等候，炉火未熄。陈墨登车，命人拆去轮轴木板，将玉匣置于炉侧恒温槽内。楚红袖所制机关温控器开始运转，铜管内水银缓缓移动，指针停在“三刻不偏”处。
车行三日，庐州城门在望。陈墨未入府邸，直奔医堂。李青萝已在堂前等候，银簪横插发髻，耳坠微晃。她伸手验匣，指尖沾药液，轻嗅后点头：“药性未失，尚可入药。”
“人如何？”陈墨问。
“七日未醒，脉如游丝。”李青萝掀帘入内，“若此刻不施救，魂魄难返。”
陈墨下令封锁内院，除李青萝、楚红袖、柳如烟外，禁绝任何人出入。柳如烟取出《风月录》，逐味药材查验，以秘法辨毒。李青萝执银簪刺入药盏，簪身无变色，确认神药无伪。楚红袖启动机关床，调节室温，通风口缓缓开启，炭火增减由齿轮控制，保持药气不散。
药入盏时，泛起虹光。苏婉娘卧于床，面色青灰，唇色发紫。李青萝以金针刺其十二经穴，促其经脉通畅。药液初入喉，苏婉娘猛然抽搐，呼吸骤停。楚红袖立即启动呼吸机关，竹制风箱推动皮囊，模拟肺息节奏。陈墨执盏，按现代医学记忆，控制药量分三次注入，间隔十二息。
至子时，药力发作。苏婉娘经脉剧震，额上青筋暴起，体温骤升。李青萝断定药性过猛，需以曼陀罗麻醉缓和，但库存仅剩半包。柳如烟取出空心银簪，自香囊取磷粉混合微量抗生素，注射入其肩井穴。药效渐稳，呼吸恢复规律。
黎明前，李青萝于药渣中挑出一丝异色纤维，细如发丝，呈淡青。她置于灯下细察，形似江南织造局特供丝线，织法独特，非民间可得。她未声张，收入袖中。
苏婉娘手指微动，眼皮轻颤。陈墨俯身，听见她唇间吐出二字：“江南……” 声若游丝，继而：“总坛……”
话音未落，她猛然睁眼，呼吸急促，目光扫过柳如烟，又落向陈墨。李青萝迅速探脉，片刻后抬头：“脉象回稳，性命无虞。”
陈墨握紧她手，未语。苏婉娘嘴唇微动，又吐一字：“账……” 随即昏沉睡去。
李青萝低声道：“她听觉未闭，中毒期间或曾闻密谈。”
陈墨起身，步出内院。天光未明，府中寂静。胡万三已在厅中等候，扳指在指间转动，忽咬舌尖，清醒神志。
“李玄策调动护田军，昨夜已向合作社外围集结。”胡万三道，“人数不详，但有火油车三辆，石灰袋若干。”