人群骚动。原本身后鼓噪的米商见势不妙，悄然退散。不过半日，退种者络绎不绝，仿种堆积如山。
夜幕降临时，商行后院账房却传来异响。
楚红袖巡至暗廊，忽觉地面震动细微，似有人潜行。她左臂义肢轻旋，齿轮咬合，透骨钉槽弹出。待那人影掠过墙角，她猛然扑出，机关锁扣“咔”地咬住对方手腕。
黑衣人挣扎，袖中滑落一纸密信。楚红袖拾起，墨迹未干，仅书七字：“风起东南，火待西燃。”
她未松手，只将密信收入怀中，低声问：“谁派你来的？”
黑衣人闭口不言。
楚红袖抬臂，义肢齿轮缓缓收紧，金属摩擦声在廊中回荡。
黑衣人手腕渗血，终于开口：“我只负责送信……收信人是……”
话未说完，他脖颈一僵，瞳孔骤缩，嘴角溢出白沫。
楚红袖迅速探其鼻息，已断。她翻其衣领，内衬缝着一块极小的布条，上绣“壬”字。
她站起身，望向账房门缝。门内烛火未熄，桌案上摊着今日退换的仿种清单，其中一页被风掀动，露出背面——有人用极细笔迹补录了一行：“东市退种农户，补发安家银三两。”
她盯着那行字，指尖抚过布条上的“壬”字。
庄园主院，陈墨正翻阅胡万三送来的第二批仿种样本。他将稻粒浸入油中，置于灯下。油痕扩散，与账册上“壬”字标记重合。他取出腰牌，将种子压入油迹，纹路清晰显现。
“不是散户。”他低语，“能统一染色、批量制签、操控价格……这是有组织的仿冒。”
他合上样本，召来柳如烟。
“查今日退种农户，凡领了‘安家银’的，记下姓名籍贯。”
柳如烟应声欲退，陈墨又道：“再查李氏近三月在临安的银号往来，尤其是小额现银提取记录。”
“您怀疑他们用钱买人闹事？”
“不是怀疑。”陈墨将油纸样本收入暗格，“是确认。退种本是自愿，何必额外给银？这是要造势，要让人觉得陈氏欺压商户，逼百姓低头。”
柳如烟离去后，陈墨独坐案前，取出那支玉簪。簪头雕花依旧，他凝视片刻，忽然将其插入青铜腰牌侧缝。一声轻响，暗格弹开，露出两粒硝酸甘油胶囊。他数了数，还剩两粒。
他将玉簪抽出，重新插回发髻，动作平稳。
药房方向，李青萝正将银针收回匣中。苏婉娘仍在昏睡，呼吸微弱，但尚存。李青萝取来新药，倒入瓷碗，药液微黄。
她低头搅拌，忽觉碗底有异。瓷碗内壁，刻着极细的数字与符号，隐在釉纹之中。
她未声张，只将碗置于案角，转身取药匙。
药匙柄滑落，砸在碗沿。
瓷碗倾倒，药液泼洒，正覆在那行刻痕之上。