他取出腰牌，以尖角刺入土层。三寸之下，触到硬物。再挖，露出木箱一角，箱缝渗出黑色粉末。
他未再挖，只将耳朵贴地，静听。
远处仓廪方向，传来极轻的“咔”声，似齿轮咬合。
他猛然抬头，望向仓顶。那处本无动静，此刻却见一片瓦片微微翘起，露出下方金属反光。
他立刻拉动机关车上的琵琶弦。弦鸣三短一长，与敌方信号同频。
瓦片下的反光物突然熄灭。
他已知对方察觉。不再隐藏，起身疾奔，直扑仓廪。
门内无人，只有中央一座铁炉，炉火未熄，炉膛内烧着半张图纸，残角可见“霹雳车”三字。炉边摆着七具空桶，桶身刻有南洋船队编号，正是失窃的第三批鲸油桶。
他环视四周，忽见墙角有一小孔，对穿至外。他取一根稻穗插入孔中，从外看，穗头正对稻田某处。
他冲出仓门，奔向那点。挖开泥土，又见木箱，箱中满填火药，引线连向地下管网。
他取出硝酸甘油小瓶，倒出几滴，滴于引线接头。药液渗入，引线芯瞬间碳化失效。
但远处，另一处田面突然塌陷，黑烟喷出。
他奔至，见地下埋有大型陶罐，罐口封蜡，罐身刻有狼头印记。
他砸开陶罐，内无火药，只有一卷湿透的纸。展开，是半张《坤舆万国全图》残片，绘有南洋航线，边缘标注着三处岛屿坐标。
他认出那是郑和私藏的航海图副本。
“不是要毁稻。”他低语，“是要断航路。”
他返身疾行，回到机关车旁，摇动曲柄，车轮飞转。行至第三处可疑点，掘地三尺，终见主库——一个地下石室，四壁堆满火药桶，共三百具，与密报所言一致。
引线从桶阵中央引出，连向一台改装水车。水车轮轴内嵌竹哨，正是楚红袖前夜所换。但哨内铜丝已被调转，现为接收器，一旦接收到特定频率，便会触发机关，点燃引线。
他拆开竹哨，取出铜丝圈，以磁铁反复擦拭，消去残余信号记忆。再将哨体反转，重新嵌入轮轴。
“现在，它不是接收器。”他说，“是发射器。”
他摇动机关车，返回庄园。胡万三已带水龙阵待命。
“找到了。”陈墨说，“三百具火药，全在地下石室。引线已毁，但装置仍在。”
“为何不炸？”胡万三问。
“因为有人想看它炸。”陈墨望向南洋方向，“他们要的不是混乱，是证据——证明我的技术会失控，会反噬。若我毁了它，反倒遂了他们的意。”
他取出那张航海图残片，交予胡万三：“查这三处岛屿。若有船影，立即截停。”
胡万三接过，正欲走，忽听远处传来马蹄声。一骑飞驰而至，马上人是慕容雪。
她翻身下马，甲未卸，剑未收。
“仓里没人。”她说，“但我在墙后挖出一具尸体，身穿陈氏工坊号衣，喉部中冰刃。”
陈墨眼神一凝。
“赵明远的手段。”他说。
慕容雪点头：“我带人搜了周边，发现一辆空马车，车底夹层藏有火绒与引火油，正对稻田风口。”
她抽出剑，剑尖挑起一小块蜡封物：“这是从尸体口中取出的，封着一粒金穗稻种。”
陈墨接过，破开蜡壳，取出稻种。谷粒完整，但表面有极细刻痕，需借光斜视才可见。
他将稻种置于掌心，迎光细看。
刻痕组成三字：金穗稻。
非为标记，而是编号。