“胡万三刚来报。”陈墨道，“南洋船队蒸汽机罗盘偏转，方向正对三江口。不是故障，是干扰。”
柳如烟迅速拨动算珠，列出三组坐标。她将算盘推至陈墨面前：“若信号源在此，且每半个时辰发射一次，下次脉冲将在子时三刻。”
“那就等。”陈墨道，“但不能只等。”
他转身下令：“成立技战司，直属我令，不涉军政。楚红袖、柳如烟、耶律楚楚三人共掌，专司技术反制。所有涉及神经接口、远程传动、信号耦合的设备，归口管理。”
“我呢？”慕容雪问。
“你带人盯住三江口周边。”陈墨将波形图副本递出，“一旦发现异常火光或设备运转，立即封锁。但——”他顿了顿，“不许强攻。我们打的是技术战，不是剿匪。”
她点头，转身离去。
室内只剩三人。陈墨取出一枚微型齿轮，与楚红袖机械臂中脱落的那枚相同，但齿纹更密，边缘有新磨痕迹。他将其置于灯下，转动角度，金属反光在墙上投出一道细线，掠过沙盘上的盐场水道模型，最终停在冶铁坊轮轴位置。
“他们用竹哨做触发器。”他说，“但我们用齿轮做刀。”
楚红袖盯着那道光，忽然抬臂，机械五指张开，对准光束。指缝间，蓝光微闪。
“我能感应到残留频率。”她说，“不是被动接收，是……残留记忆。”
“那就用它。”陈墨道，“把你的手臂变成探测器，找出所有被扫描过的设备。”
她点头，转身走向工坊。行至门边，忽听陈墨低声唤她。
“若有一天，这手臂真被夺控，你会让它炸吗？”
她停步，未回头。
“会。”她声音低沉，“但得对准他们的老巢。”
陈墨未再言语。他将齿轮收入腰牌夹层，目光落回沙盘。三江口位置，铜钉静立，细丝紧绷。
当夜子时，千机阁密室。柳如烟将刻有频率序列的算盘底板嵌入信号接收阵列。算珠自行震颤，三短一长，持续不断。她取出一枚新制令牌，背面刻痕与算板吻合。她将其置于铜铃下方，铃舌轻晃，发出极细微“嗒”声。
同一时刻，冶铁坊水车房。楚红袖立于轮轴前，机械臂缓缓伸入缝隙，五指轻抚旧日竹哨嵌入处。铁指微震，蓝光由弱转强。
“信号还在。”她低语，“频率变了。”
她取出一枚新制竹哨，内部无磷粉，无空管，只嵌有一圈细密铜丝。她将其卡入轮轴缝隙，深嵌至底。
“现在，轮到我们发信号了。”
她退后一步，机械臂猛然收回。五指闭合，发出清脆“咔”声。
沙盘前，陈墨盯着三江口铜钉。细丝微微颤动，似有无形之力拉扯。
他伸手，轻轻拨动钉头。
钉尖偏转三度，指向巢湖深处。