她指向腰牌内侧金属衬板。在烛光斜照下，衬板表面浮现出极细划痕，排列成组，与那“短三长一”频率完全对应。
“它在记录。”她声音发紧，“有人用信号扫描过这张图，而你的腰牌……被动留下了痕迹。”
陈墨沉默片刻，将纸重新夹入，合上腰牌。
“从现在起，所有图纸传递，改用盲文刻板，不存纸质原件。”他道，“技枢院、盐场、冶铁坊，三地巡查由楚红袖带队，每半个时辰报一次平安。”
楚红袖点头，转身离去。行至水车房，她停下，俯身探查轮轴。竹哨仍在，但已被磨去一角，内部空管露出微光——是磷粉，柳如烟所制求救信号。
她未取，只将哨子更深嵌入轴心，起身继续前行。
午时将至，火药库伏兵仍无发现。柳如烟坐在千机阁高处，算盘横置膝上，十指不动，只耳听风声。
忽然，算珠自行轻震。
她低头，见最末一列珠子滑落半格，发出极细“嗒”声。
同一时刻，冶铁坊水车运转突缓，轮轴发出异响，随即恢复正常。
柳如烟站起，望向技枢院方向。
陈墨正站在沙盘前，手中捏着一枚齿轮——与楚红袖机械臂中脱落的那枚相同，但齿纹更密，边缘有新磨痕迹。
他将其置于灯下，转动角度。金属反光在墙上投出一道细线，恰好掠过沙盘上的盐场水道模型。
线停，不动。
他未移目，只低声唤人：“传令——即刻关闭盐场主闸，切断水车供能。”
传令兵刚走，楚红袖闯入，左臂机械指再次剧烈抽动，五指张合如痉挛。
“它在召唤。”她咬牙，“不是控制，是……定位。”
陈墨抬头，见她额角渗汗，铁臂关节发出低频嗡鸣。
“谁在回应？”他问。
楚红袖猛然抬臂，机械五指直指冶铁坊方向。
“是水车。”她声音发颤，“它在发信号，而我的手臂……在跟着共振。”
陈墨抓起腰牌，疾步而出。行至院中，忽见柳如烟迎面奔来，手中算盘珠串崩裂，一颗珠子滚落脚边。
“马某的足迹不是终点。”她喘息，“昨夜荧光粉显示，他离开盐仓后，去了冶铁坊，与一名轮值匠人交接——那人今早请病假，未到岗。”
“名字。”陈墨问。
“姓吴，原是突厥俘虏，三年前归降，安排在水车房值守。”
陈墨脚步未停：“命人拆解水车轮轴，取出那枚竹哨。”
柳如烟追上：“若已启动机关，拆解即引爆。”
“那就抢在它完成信号闭环前。”他加快步伐，“楚红袖，你随我进水车房。其他人，撤离百步之外。”
水车房内，木轮缓缓转动，水流声规律如常。陈墨举灯照向轮轴缝隙，竹哨卡在深处，尾端露出微光。
楚红袖伸臂探入，机械五指刚触哨身，整条手臂骤然剧震，铁指失控张开。
“拔出来！”陈墨低喝。
她咬牙，强行收指，夹住哨管，猛力一拽。
竹哨离轴瞬间，水轮转速突增，发出刺耳摩擦声。轮心暗格弹开，露出一枚铜管，内藏卷纸。
陈墨伸手欲取，楚红袖突然抬臂横拦，将他推开。
铜管炸裂。