陈墨在高处看清其面容，目光一沉——此人在楚红袖断臂当日曾现身第七工坊外围，身法如狼，一击即退。如今现身前线，身份已明：黑狼营副将，断牙忽尔。
“放箭。”陈墨下令。
江面火船已燃。郑和率船队以热水浇冰，破开航道，暗舱火药桶尽数点燃，顺流直冲敌筏。火光映红江面，皮筏接连爆燃，哀嚎四起。
断牙忽尔见势不退，反扑楚红袖，刀锋直取咽喉。她侧身避让，铁臂反钩其腕，咔嚓一声，骨裂。那人闷哼，却仍不倒，反手掷出一柄短匕，直插楚红袖右肩。
她踉跄后退，血顺臂滴落。
慕容雪此时率伏兵杀出，梅花连弩阵列开，二十支箭齐发，封住退路。断牙忽尔被逼至江边，背水而立，忽仰头大笑。
“你们守得住一江，守不住天下！”他嘶吼，“可汗已得金穗稻，草原三年可养百万骑！你们的粮仓，就是我们的牧场！”
箭至，贯喉。
他倒下前，目光死死盯着陈墨，嘴角仍带狞笑。
陈墨立于火光中，未语。他缓缓抬手，按住腰间青铜腰牌。牌内金穗稻种子因江心高温微微发烫，如一颗埋在掌心的火种。
远处，江面火船仍在燃烧，一艘未燃尽的皮筏顺流漂来，筏上一具突厥尸首半浸水中，右臂缠黑布，布下狼头刺青隐约可见。
陈墨目光扫过，未动声色。
他转身下令：“清点伤亡，焚毁敌尸，首级悬城示众。江防不得松懈，明日增派两队巡哨。”
一名护庄队头领抱拳领命，忽抬头：“大人，楚姑娘伤势不轻，需立刻医治。”
陈墨脚步微顿。他走回楚红袖身边，见她已自行拔出匕首，血染半幅衣袖，却仍站着，铁臂垂地，指尖轻颤。
“能撑住？”他问。
“死不了。”她咬牙。
陈墨从怀中取出一枚空心银簪，递过去：“柳如烟备的，含抗生素，每日两滴，伤口不可沾水。”
楚红袖接过，未谢，只将银簪插入肩侧伤口，药液渗入，她眉头一皱，却未出声。
陈墨抬头望江，火光渐弱，夜风卷灰。他忽道：“传令技枢院，即刻重启‘霹雳车’图纸，优先配装燃烧弹。再调‘海蛟’号残余锅炉，改供江防炮台。”
“是。”
“还有——”他顿了顿，“把《传灯录》里那页水利图拓下来，送我书房。”
夜更深，江面渐静。
陈墨独自立于渡口石阶，手中炭笔在纸上勾画敌军可能行进路线。他笔尖一顿，忽然发现——那路径竟与金穗稻试种田的灌溉渠走向完全一致。
他指尖缓缓抚过纸面，停在一处交汇点。
那里，本应是一片荒滩。