“为活路。”完颜玉低声道，“阴山以北，雪灾属实，但更紧的是，金穗稻已通过走私流入草原，不少部落已试种。可他们不懂轮作，不知防虫，去年收成不足三成。若再无技术支援，明年春荒，必生内乱。”
陈墨沉默片刻，取出腰牌，打开夹层，那枚带金丝纹的稻种静静躺着。
“赵明远能卖种，别人也能。”他摩挲着种皮，“堵不住，不如引。”
完颜玉皱眉：“你真打算输出技术？前有稻种失窃，今又授人以渔？”
“区别在于，从前是偷，现在是换。”陈墨将稻种放回，“我要他们修水利，设农塾，用我们的标准。若敢违约，断援即断粮。”
完颜玉仍疑：“可他们若学成，反噬中原？”
“那就得让他们永远学不完。”陈墨站起身，“技术是活的，我们往前走，他们只能跟着跑。若他们停，我们就断。”
完颜玉默然良久，终点头。
当夜，书房。
柳如烟呈上草案：“技术援助试点章程”初稿，共十二条，限定输出范围、监督机制、违约惩罚。末页附有密令：所有输出稻种，须混入特制纤维，遇水显纹，可通过盐引检测系统追踪流向。
陈墨阅毕，提笔在“监督方式”一栏加注：“派驻农官，须携技枢院日志，每日记录耕作数据，月报直达总管府。”
“另设‘农塾考绩’，凡结业者，须通过算筹与农事双试，方可授匠籍。”他补充，“不识数者，不授技。”
柳如烟记下，低声道：“千机阁已锁定三名逃官，现藏身于北驿道第三驿站，明日午时将换马南下。”
陈墨停笔：“再等一日。等突厥使团离境。”
“若他们趁机逃出关外？”
“那就让他们出关。”陈墨合上草案，“出关后，他们不再是内鬼，而是活饵。我想知道，他们背后是谁在接应。”
柳如烟瞳孔微缩，随即收起文书，退下。
子时，书房仅余一灯。
陈墨取出青铜腰牌，打开夹层，将一枚混入金丝纤维的稻种放入。他合上腰牌，轻叩桌面三下。
地窖方向传来极轻微的“咔”声，火药库机关已重新校准。
他将腰牌收回怀中，目光落在桌角的《坤舆万国全图》上。手指缓缓移向阴山位置，停住。
窗外，一骑自北而来，马鞍侧袋露出半截文书，纸色泛黄，批注笔迹带钩，如刀刻入纸。马未停，直奔总管府西门。
守卫验符放行。
马背上的传令兵跃下，疾步而入，手中密信封口压着一枚狼头印泥。
陈墨接过，未拆。他盯着印泥边缘，那里有一道极细的裂痕，呈放射状，像是被某种金属工具强行开启后又重新封合。
他缓缓将信放在灯下，抽出腰间短刃，挑开封口。