次日清晨，总管府门前聚起人群。技枢院外，几名学子模样的青年正收拾行囊，欲离去。有人高喊：“听说要征技术税！咱们白日造图，夜里还得交钱？”
陈墨闻讯而出，未带护卫，只携一册薄本。
他立于台阶，当众翻开，正是《技术许可费草案》。纸页尚未誊清，墨迹犹湿。他取出火折，点燃一角，火势蔓延，草案转眼化为灰烬。
“凡革新之术，三年内免税。”他声音沉稳，“图纸交技枢院备案者，反得工料补贴。若有人借新政之名行盘剥之实，我亲手摘其职。”
学子们静默片刻，有人放下包袱。
陈墨又命完颜玉调草原马队入城。三十骑列队巡街，每骑背负布袋，沿途分发印有新政条款的盐引告示。百姓争相传阅，上书“统购统销、账目公示、技术准入”十二条，末尾盖有铜印红痕。
慕容雪立于城楼，望见陈墨立于万民之前，手中无兵，却无人敢近。她指尖抚过弩机机括，低声：“他不再是需要我救的人了。”
府内，楚红袖正在调试地窖火药库的机关。她将一段竹管嵌入虎符底部，铜柄微颤，内藏簧片与总管府各门警铃相连。一旦印信离案过久，或有人伪造文书用印，地窖火药便会提前引燃示警。
“这机关，能撑多久？”她自语。
“够到下一个破绽出现。”陈墨站在她身后，“赵明远倒了，但狼纹不会消失。他们只会藏得更深。”
楚红袖点头，将竹管封死。
午后，李青萝送来医案残卷。其中一页记有磷粉分析结果，与俘虏布条、学子袖灰成分一致，来源标注为“三皇子府特制”。她道：“此物极毒，少量即可致幻，长期接触者，心脉受损。”
陈墨将残卷收入密格，未语。
傍晚，胡万三登门，右脸刀疤在灯下泛青。他转动翡翠扳指，低声道：“李氏在扬州暗中囤盐，据报已有八千石藏于地下仓。他们想等新政不稳，再抬价出货。”
“随他们。”陈墨道，“你只需确保我方盐船日夜不停。明日起，每船挂双灯——绿灯为官盐，红灯为备储，百姓见灯即知真伪。”
胡万三咬舌尖，清醒几分：“明白。”
夜深，陈墨独坐府堂，重审今日文书。苏婉娘送来的原料入库单、楚红袖的器械图录、柳如烟的情报简报，一一过目。他习惯性伸手入怀，欲取硝酸甘油瓶查验，却触到一枚新换的密封瓷管。
瓶已换，划痕不再。
他停顿片刻，将瓷管放回，转而取出腰牌中的金穗稻种。种子在掌心滚过，最终放入《盐铁新政十二条》首页。
就在此时，一名守吏急入：“城西发现私盐窝点，搜出账本一册，记有向七名官员供盐记录，其中三人……仍在总管府任职。”
陈墨未动，只问：“账本用何纸？”
“寻常麻纸，但……背面有水波纹，似用过又晾干的烟雨绫。”
他缓缓合上手中的新政册，指尖压住首页的稻种。
“把账本送来。”
“是。”
守吏转身离去。
陈墨坐着，未再翻页，也未起身。
瓷管在怀中微凉。
窗外，一骑快马冲破夜雾，马鞍侧袋露出半截泛黄书页，批注笔迹带钩，如刀刻入纸。