陈墨将记录放下。“教育基金那边，暂停所有代理行的贷款审批，改为人工复核。另外，原定十日后公示的技训分所招生，取消公开张贴。”
“那如何遴选？”
“改由楚红袖派出信得过的老匠人，暗访候选村落。重点看两点：一是水利条件，二是女工报名意愿。名单不汇总，每人只报一处，最终由我亲自裁定。”
苏婉娘点头，正欲离开，忽又停步。“还有一事。昨夜我让账房查了丰裕号近三年流水，发现它曾三次为李记铁坊代购生铁，但交易记录从未入陈氏总账。款项走的是……教育基金的备用金账户。”
陈墨笔尖一顿。
“备用金本用于应急采购，总额五百两。三年来，累计流出三百七十两，名义均为‘技术材料预付’。可经手人签字……是伪造的。”
他缓缓合上账本，指尖在封皮上轻敲三下。一下，两下，三下。
“把所有涉及备用金的单据调出来。每一张，都要比对笔迹、用印时间、墨色深浅。尤其是那三百七十两，我要知道每一两银子，究竟去了哪里。”
“若有人问起？”
“就说例行审计。”陈墨起身，走向窗边，“技训所刚起步，容不得半点蛀虫。”
苏婉娘离去后，陈墨未回案前，而是立于窗下。阳光斜照，映出他袖中玄铁护腕的冷光。他取出青铜腰牌，打开暗格，将一粒新种子放入。这是昨夜从金穗稻穗上 freshly 剥下的。
柳如烟再次出现时，带来一条新讯。“追风隼昨夜酉时飞掠李氏别院，发现一辆无旗马车从后巷驶入，停留半个时辰。车内人未露面，但下车时，有一枚铜扣掉落，被巡夜家丁拾起收好。”
“拿来了吗？”
“已让线人买通家丁，今晨到手。”她递上一枚普通铜扣，表面磨损严重。陈墨接过，翻转查看，内侧刻着一个极小的“赵”字。
他将铜扣置于案上，与烧焦账页并列。朱砂划痕、伪造签名、无牌马车、隐秘交易——线索尚未闭合，但脉络已现。
当晚，陈墨召集柳如烟与楚红袖于千机阁密室。墙上悬挂着最新绘制的人员往来图，红线交错，中心正是转运司与李氏别院。
“从今日起，技训分所选址改为暗访制。”陈墨宣布，“所有公开信息停止发布。另外，放出第二波风声——就说‘盐铁联票’首批试点，将优先考虑女工聚集乡。”
楚红袖皱眉。“这会不会太明显？”
“就是要明显。”陈墨目光沉静，“他们若真想动手，必会针对女工技工布局。我们只需等他们落子。”
柳如烟低声问：“若他们不动？”
“那就说明，他们另有杀招。”陈墨缓缓道，“但无论如何，技训所不能停。种子已经撒下，不能因风雨就断了根。”
密会结束，众人散去。陈墨独留片刻，取出随身携带的硝酸甘油小瓶，倒出一滴，滴在烧焦账页的朱砂划痕上。药液渗入，原本暗红的痕迹微微泛起荧光——与备用金单据上的伪造签名，荧光反应完全一致。
他将账页收入密匣，转身走出千机阁。夜风拂面，他抬头望向北方，良久不动。
次日午时，柳如烟送来最新情报。追风隼在转运司后巷拍下一名文书官与李氏管家密会的画面，手中交递一卷竹简。经辨认，竹简样式与盐引备案档册一致。
陈墨坐在书房，正将楚红袖送来的技训候选村落名单逐一过目。他取出笔，在“青河乡”三字旁画下圈记。此地有女工十二人报名，水利条件最优。
他提笔欲批注，忽听门外急步声逼近。一名千机阁信使冲入，手中紧握一封密信。
“先生！丰裕号掌柜……昨夜暴毙家中，死因不明！”