慕容雪出列，捧上火药手札与学子日志：“此为陈墨所研民用火药配方，非军用制式。冶铁所出铁胚，皆为农具部件，有图纸、有试用记录，可当场查验。”
钦差冷笑：“巧言令色。既为民用，为何藏于密室？”
柳如烟缓步上前，手中托盘盛着药瓶与《风月录》抄本：“昨夜子时三刻，李氏管家入陶坊，与钦差心腹密会。地窖所出假死药，与此瓶成分一致。请问——若陈墨真欲私铸，为何不以假死脱身？反留痕迹，等您来抓？”
堂上骤静。
柳如烟再进一步：“更请查验兵器埋藏之处——若为陈墨所藏，何以地底无新掘痕迹？何以铁胚无锻造火痕？何以火药坛口封泥，竟与钦差随行药箱所用同款？”
钦差额角渗汗，袖中手微抖。
陈墨此时抬头，目光扫过堂上。柳如烟指尖抚过银簪，慕容雪手按连弩机括。他未语，只缓缓颔首。
钦差猛拍惊堂木：“休得狡辩！来人，拟判——”
话未落，堂外急报声起。
“制置使亲临！持兵部勘合，命此案暂缓定谳！”
帘幕掀开，制置使步入，身后随两名兵部文书。为首者展开卷轴：“奉令复查淮南冶铁案。据报，陈氏工坊所出器械，皆登记在册，用途明晰。另，火药配方已呈兵部，定性为民用开山剂，非违禁之物。”
钦差脸色骤变。
制置使转向陈墨：“可有冤情？”
陈墨终于开口：“我所求者，非赦免，而是真相。若私铸属实，何以无锻造火痕？何以无工匠口供？何以兵器埋藏之处，泥土干燥，而三日前此地曾雨？”
他目光转向钦差：“您带来的‘证据’，埋得不够深。”
钦差猛地站起，令签落地。
制置使挥手：“暂押钦差，待朝廷复核。陈墨——无罪释放。”
铁链落地声清脆。陈墨立于堂中，未动。慕容雪上前一步，将手札交还。柳如烟指尖轻点耳侧，一如囚车旁暗号。
他接过手札，放入怀中。目光掠过堂外，雪地车辙清晰，左轮裂痕仍在。他迈步而出，靴底碾过一道深痕。
马匹已在街口等候。他抬手按上马鞍，皮革粗糙，磨过掌心旧伤。