堂内一片寂静。
周钦差终未再言，收起公文，拂袖而去。
赵明远送至门外，脸上笑意勉强：“陈少主深明大义，本官定会上奏朝廷，嘉奖此举。”
“不必。”陈墨看着他，“只要税吏不再封铺扰商，陈某便已感激。”
他转身登车，车轮启动。
柳如烟策马靠近，低声道：“钦差离府前，曾单独召见赵明远，两人密谈半刻。属下听不到内容，但赵明远出门时，袖口有墨迹未干。”
陈墨点头，未语。
归途中，他取出那张拓印的刻痕纸，铺于膝上。线条交错，形如鹰羽与刀锋，细看却似某种符号。他从腰牌中取出另一张残片——来自《河图洛书》的拓本，比对之下，两处纹路竟有三处吻合。
“不是突厥。”他低语。
车行至庄园外，胡万三已在门口等候，右脸刀疤在日光下泛白。他手中握着一封密信，递上时指尖微颤。
“船队在登州靠岸，查出同行商队携带铁器，形制非民用。已扣下，但对方亮出江南李氏商引。”
陈墨接过信，拆开，扫视一遍，目光停在末尾一行小字：“李公子言，勿再动陈氏人。”
他将信折好，放入腰牌夹层，与药粉、拓纸并列。
“让船队原地待命。”他说，“你亲自去一趟，带三箱‘烟雨绫’作礼，面见李氏管事，问他们为何插手淮南商路。”
胡万三迟疑：“若他们不认？”
“那就问，是谁让他们以为，陈氏的账，能用虫蛀的‘井’字掩盖。”
胡万三瞳孔一缩，随即抱拳离去。
陈墨步入书房，点亮油灯，将三册红账摊开。他取出一支细笔，蘸水轻抹封面。金穗稻汁液遇水泛起微光，显出“清白”二字，笔画清晰，深入纸背。
他凝视片刻，伸手按动书架暗钮。墙后滑出一道铁门，通往地下密室。室内三排铁柜，每柜三层，标注年份。他打开最底层一格，取出一份封存账册，封皮无字，唯有一枚竹签插于书脊，签上荧光微闪。
他翻至中间一页，指尖停在一行数字上。那是一笔三年前的海外交易，金额巨大，备注栏写着：“火器原料，折价抵税。”
笔迹非苏婉娘所书。
他合上账册，重新封存，转身欲走，忽听门外脚步声急促。
柳如烟推门而入，手中握着一枚金步摇，发间另一支已换为普通银簪。
“千机阁发现，昨夜有人潜入商会档案房，试图替换税册副本。”她将金步摇递上，“这是从梁上取下的，簪尖有刮痕，应是撬动柜锁所致。”
陈墨接过，细看簪尖，铁锈与漆屑混杂。他抽出腰牌，打开夹层，将金步摇与药粉、拓纸、密信并排放入。
“通知商会，今日起所有档案交接，须经三道验印。”他说，“另，让苏婉娘准备，三日后开讲‘商税通例’第二场，主题——‘谁在偷税’。”
柳如烟领命欲退。
“等等。”陈墨从书架取下《坤舆万国全图》，指尖划过南洋海域，“让郑和查一查，李氏商船近三个月的航线，是否绕行琉球。”
“是。”
他独自留在书房，油灯映照墙面地图。改良水车、火药配方、连弩阵图、蒸汽机草图依次排列。他走到账目台前，打开最新一本流水，逐行核对。
三遍。
最后一遍，他停下笔，目光落在“冶铁坊夜班耗煤量”一栏。数字正常，但记录人签名略显迟滞，墨迹有轻微拖尾。
他抽出笔架下暗格，取出一枚放大镜，贴近签名。
笔画起始处，有一粒极细的盐渍结晶。