赵明远终于开口：“陈氏工坊，未报工部，未纳税籍，岂非私设？”
“工坊非书院，不授经义，不录生员。”陈墨平静道，“工匠学技，为的是造物，不是科举。若朝廷要问，我只说——我在招工。庐州百姓要吃饭，要农具，要水车，我便雇人做。这难道也犯了王法？”
堂上一片死寂。
一名举人低头翻《弹劾疏》，指尖微微发抖。另一人攥着纸角，指节发白。他们原以为能以“圣道”压人，却不料对方以实证步步紧逼，将“君子不器”的道德高地，一寸寸拆解成砖瓦泥灰。
陈墨从袖中取出那块盐砖碎块，放在金穗稻种子旁。
“此为盐场废料，烧结不均，遇水即散。”他道，“我陈氏盐引登记系统启用后，此类劣砖已绝迹。若诸位关心民生，不妨去查查——过去三年，多少百姓因劣盐中毒？多少商户因假砖亏本？而今日你们弹劾的，正是杜绝此事的源头。”
他顿了顿，目光扫过赵明远：“知府大人，若这叫‘败坏纲常’，那请问，何为纲常？是纸上空谈，还是百姓活命？”
赵明远脸色铁青，却无言以对。
就在此时，堂外传来一阵骚动。一名差役跌撞而入，手中捧着一块布帛，声音发颤：“大……大人，北门守军换防，新来的巡丁……佩刀纹样与突厥近卫相同！”
堂上哗然。
陈墨袖中《骑兵战术手册》滑落半寸，他未去扶。目光却已落在那布帛上——一角染血，纹样正是突厥狼头部族标记。
他缓缓抬手，将金穗稻种子收回腰牌，指尖在青铜外壳上轻轻一扣。硝酸甘油小瓶的冰凉触感透过布料传来，他不动声色。
“看来，”他声音低沉，“有人比我们更急着证明——技学，关乎生死。”
他转身欲走，忽听赵明远在背后低喝：“陈墨！此事未结，你不得离府！”
陈墨停步，未回头。
“大人。”他淡淡道，“若北门真有突厥细作混入，您觉得——是继续审我这个‘乱纲’之人，还是先调兵封锁城门？”
堂内无人应答。
他迈步出堂，阳光刺眼。追风隼在空中盘旋一圈，振翅向北。
他抬手，指尖掠过腰牌，一枚金穗稻种子悄然滑入掌心。另一只手，握住了袖中那块染血的布条。
布条一角，狼头纹样在光下泛着暗红。