仆人进来清扫碎瓷，默默拾起撕碎的图纸残片。一片角落未燃尽，隐约可见“冶铁坊—暗道—北口”字样，被扫入火盆时，一角翘起，未被火焰吞没。
与此同时，陈府书房。
柳如烟快步而入，手中握着一封密信。她将信递给陈墨，语气紧绷：“慕容姑娘已面见制置使，手令已下，盐署暂认盐引，钦差被压回。”
苏婉娘松了口气：“终于……”
“只是‘暂认’。”陈墨拆信细阅，眉头未展，“制置使未定是非，只令暂缓。他保的是淮南安稳，非我陈墨。”
楚红袖站在窗边，机关臂发出轻微“咔”声：“他们不会罢休。”
“当然不会。”陈墨将信纸投入烛火，火焰腾起，映亮他半边脸，“钦差背后是三皇子，三皇子要的是我的命，不是盐场。”
他起身，走到《坤舆万国全图》前，取出一枚新制铜牌。牌面刻有双螺旋纹路，边缘嵌入微量磷粉，暗光下可显微光。他将铜牌轻轻置于地图之上，恰好覆盖“制置使府”所在位置。
“铜牌改用新合金，三日后全城替换。”他对苏婉娘道，“登记继续，夜间不歇。”
“若他们再砸碑？”
“碑可毁，册不灭。”陈墨声音平稳，“三份存档，地窖、船舱、实学堂密室，全部加固。楚红袖，密室机关重设，新增三道竹制水阀，一旦触发，地下渠水倒灌，可淹密道。”
楚红袖点头：“今夜便动工。”
“还有。”陈墨转向柳如烟，“查钦差幕僚近三日往来文书，尤其是夜间出入驿馆者。若有密信外传，截下。”
柳如烟应声退下。
苏婉娘 lgered 一瞬，终问：“你信制置使能护我们多久？”
“我不信任何人。”陈墨望着地图上那枚铜牌，轻声道，“我只信，准备比信任更重要。”
夜深，实学堂密室。
楚红袖蹲在机关墙前，拧开一道暗格，取出一组竹制齿轮。她用小刀刮去表面旧蜡，重新涂抹蜂胶，确保咬合无滞。墙角，新设的水阀已连通地下暗渠，一旦密道被破，机关触发，渠水将在十息内灌满通道。
她左臂义肢发出轻微“咔”声，她低头看了一眼，从内格取出一枚透骨钉，插入齿轮间隙，测试松紧。
突然，外间传来脚步声。
她迅速合上暗格，将工具藏入袖中。门开，一名学徒模样的少年探头：“楚技正，北市铺报，今日登记破两千户，铜牌告急。”
楚红袖起身：“通知工坊，连夜加铸。”
少年应声欲走，忽又回头：“对了，北市那碑……他们重刻了，天没亮就立好了。今早第一户登记的，是个瞎眼老妇，她摸着碑文，哭了。”
楚红袖未语，只点了点头。
少年走后，她重新蹲下，手指抚过水阀开关。冰冷的铜柄上，刻着一个极小的“工”字。
她低声自语：“这机关，比人心可靠。”
与此同时，陈府书房。
陈墨正将一枚金穗稻种子嵌入青铜腰牌夹层。窗外，三处盐铺灯火通明，登记声不绝于耳。
他抬头望向地图，目光落在那枚覆盖制置使府的铜牌上。
铜牌边缘，磷粉微光一闪，如星火初燃。