楚红袖点头，转身离去。苏婉娘 lgered 一瞬，终问：“你真不怕他们以‘结党’罪名拿下你？”
陈墨望向窗外。远处，三处石碑在月光下静静矗立，像三座小型界碑，分割出另一套秩序。
“怕。”他声音极轻，“但若不试，百姓永远只能吃假盐。”
次日清晨，钦差本人未至，却有盐署公文送达：陈氏所发盐引，自即日起不予承认，所有登记行为“视为非法”，若再行推广，将“依律缉拿”。
陈墨阅毕，将公文投入炉中。火焰腾起，映得他半边脸明暗交错。
他提笔在新册首页写下：“官不认，民认。册不毁，盐不断。”
正午，北市盐铺外，一名妇人抱着幼儿，手持铜牌，高声问登记吏：“我家男人在码头扛包，昨日中暑，能多领半斤吗？”
登记吏翻册，核实住址，点头：“新规第七条，病患户可申领应急盐，限一次。”
妇人眼眶一红，低头谢过。
人群安静了一瞬。有人低声说：“这盐，真有人管。”
就在此时，西城方向传来马蹄声急。三骑飞驰而来，为首者披灰袍，面覆黑巾，直冲石碑。其中一人抽出铁锤，高举过头，砸向碑面！
“铛——”一声巨响，火星四溅。碑面“凭籍购盐”四字，被砸出一道裂痕。
百姓惊呼四散。铺内伙计欲出，却被陈墨抬手止住。
他立于门内，静静看着那三人。灰袍人砸完碑，将铁锤往地上一掷，转身欲走。
陈墨忽然开口：“锤柄上的油渍，是西城李记印坊用的桐油。”
那人脚步一顿。
“你们今晨从印坊取锤，走的是后巷。马蹄铁新换，左前钉缺一角——与昨夜进出废仓的马车一致。”
灰袍人缓缓回头，黑巾下目光森冷。
陈墨往前一步，声音不高：“我知道你们是谁派来的。也知道那废仓里，藏着多少未印的私盐包皮。”
他顿了顿，从袖中取出一枚铜牌，轻轻放在门槛上。
“若你们肯交出印版，我可当昨夜无人来过。”
灰袍人盯着那枚铜牌，忽然冷笑，抬脚将牌踢飞。铜牌旋转着，飞入人群，被一名少年接住。
“砸了碑，你们以为就完了？”陈墨仍不动，“碑可重立。可你们回去怎么跟主子说——五千百姓，昨夜登记，今早还来排队？”
灰袍人未答，翻身上马。三人疾驰而去，扬起一路尘土。
陈墨未追，只对伙计道：“取新石，今晚重刻。”
他转身回铺，脚步未停。途经登记台时，伸手扶正一本歪斜的册子。
册页翻动，露出一页密密麻麻的姓名。最上方，墨迹未干，写着一户新登记信息：王氏，住址北市槐巷七号，保人李阿牛，编号5373。
他指尖在那编号上停了一瞬。
门外，夕阳斜照，新运来的铜牌堆在木箱中，一片青光粼粼。