次日清晨，盐铺外青石碑立起。
碑面刻《陈氏官盐七条》，首条朱漆填字，醒目如血。下方附两幅烙印拓图，一真一伪，差异以红线标出。百姓围聚，指指点点。
“原来要斜着看才见光！”
“难怪我那包盐不对劲，封口太死，没这毛边！”
三日内，官盐售出八千斤，创冬月新高。商贩争购盐票，户籍贴几成硬通货。
陈墨立于铺顶，望向城南。郑和正将一包烙印盐封入油纸，准备交由海船寄往泉州。
“跨域防伪，得看它能否一路无误。”郑和道。
“能。”陈墨递过一枚铜钱，“夹在包底，边缘刻‘壬’字。若收货时仍在，说明未被拆检。”
郑和收下，转身离去。
傍晚，城北官道尘烟微扬。
慕容雪登楼远眺，手按鹰笛。金翅雕盘旋而下，翅尖掠过城墙，带回一张蜡封情报条。她展开，字迹简短：“北境无异动，但滁州驿站近日多出三辆无旗马车，轮距宽，载重深。”
她将情报递予陈墨。他展开《坤舆万国全图》，在庐州位置再钉一枚铜钉——这次，钉帽上烙着与盐包相同的暗纹。
“他们来了。”他低声道。
楚红袖调试最后一组模具，竹轮咔嗒咬合。突然，齿轮卡住，义肢左臂发出一声闷响。
“又来了。”她皱眉，拆开护板，发现一根竹齿断裂，断口呈斜裂，非外力所致。
陈墨接过断齿，对着光看。纤维断裂处泛着微黄，似经药水浸泡。
“有人试过模具。”他声音平静，“而且，知道如何破坏内部结构。”
柳如烟翻开假贩供词，目光停在“李记印坊”四字。她取出那枚刻痕铜钱，比对笔迹纸边——火漆印的朱砂颗粒与铜钱刻痕的金属碎屑，色泽一致。
苏婉娘走进来，手中捧着新印的盐票。她将一叠票面摊开，忽然停住。
“这批票……压印时用了新竹轮。”她指着某张票角，“纹理偏左，光带偏移三厘。”
陈墨走来，未语，只将断齿置于票面。缺口与偏移的光带完全吻合。
“他们不仅仿印。”他抬眼，“他们拿到了模具残片，正在逆推结构。”
屋内寂静。烛火映在铜钉上，钉帽烙印微微反光，像一只睁开的眼睛。
陈墨伸手，将最后一枚带烙印的铜钉，缓缓敲入地图。