“假沉船。”她低语，将算筹移至右侧。
又一笔：“云帆号”，因“风浪损货”索赔六千两，可货单上列明的瓷器产地，实为内陆窑口，根本无法经海路运输。
她闭眼，脑中浮现三皇子名下所有商行的赔付记录，逐一比对船只、航线、货品、保额。渐渐地，一组数据浮出水面——所有“亏损”船只，均未实际出海，却集中向北方某私盐中转站输送资金。
她取出一张素绢，以朱砂绘图。线条从江南各商行出发，如血管般汇聚，最终注入一条干涸的河床——那是早已废弃的淮北盐道，如今却成了金银北运的暗渠。
《资产虹吸图》成。
她凝视良久，忽然起身，将图卷紧裹，塞入翡翠算盘的机关层。珠串咔哒轻响，暗格闭合。
“若我失联……”她低声呢喃，指尖抚过算盘边缘，“盐仓东阁第三排陶瓮，底纹有记。”
她吹灭烛火，走入雨中。
——
三日后，庐州东市。
雪晶盐价格暴涨，市集人头攒动。商贩高喊：“最后一批！陈氏减产，再不买就没了！”
波斯商人阿里·本在茶肆饮茶，忽有“醉酒”伙计踉跄撞来，杯中茶水泼湿其衣袖。伙计连声道歉，趁机塞入一张字条。
阿里回舱后展开，上书：“陈氏盐船将启，十万斤，走长江，陈墨亲押。换舰图已备，速报北地。”
同一时刻，胡万三站在船坞，看着工人们将最后一台蒸汽机吊入改装船舱。船体包铁，甲板下暗舱已填满硝石粉末，表层堆满盐袋。他咬破舌尖，确认自己清醒，随即下令：“封舱。”
柳如烟在泉州码头，将一名新收的歌姬耳语几句。女子点头，转身走入酒楼，裙摆扫过门槛时，袖中一枚磷粉香囊悄然滑落于地。
慕容雪立于江心洲高崖，望远镜中，十二艘无旗小船正悄然集结。女子们正在练习投掷火油罐，动作生涩却坚定。她放下镜筒，取出鹰笛，吹出一段短促音符。远处江面，一只金翅雕盘旋而起，向北飞去。
——
陈墨走入盐仓。
最后一箱“特制盐”已封好。他亲自贴上封条，又在箱角用刻刀留下六字：“壬寅冬，雪落长江。”
他伸手抚过箱面，指尖感受到盐粒的棱角。这不再是粮食，是饵，是火种，是反向丈量敌人心贪的标尺。
他转身，走向密室。
地图上，那三点连线已被新添的红笔覆盖——从庐州到鄱阳湖，一条虚线蜿蜒而下，沿途标注着水深、风向、暗流、礁石。虚线尽头，画着一艘船，正驶入一片开阔水域。
他取笔，在船侧写下：“诱敌深入，火焚于江。”
笔尖微顿，墨滴坠落，砸在“江”字末笔，缓缓晕开。
胡万三踏入，低声：“船已备妥，只待令下。”
陈墨未回头，只问：“风向如何？”
“东南。”
“好。”他轻声道，“火势会往西北走。”
他将笔搁下，走到青铜腰牌前，伸手欲取。
就在此时，门外传来急促脚步。
柳如烟冲入，手中握着一封密信，面色凝重。
“苏婉娘……”她开口，声音微颤，“她昨夜巡查账房，今晨未归。东阁陶瓮……被人动过。”