贡品锦的消息很快传遍庐州，连带那些曾在市集上流通过的劣质丝绸也被人重新审视。有人发现，那些色泽黯淡、质地粗糙的锦缎，所用染料皆来自李氏控制的矿山。
更有细心之人翻出旧账，发现李氏近期对这些矿产的定价异常波动，明显是在操纵市场。
风评开始转向。
原本依附于李氏的中小商户纷纷动摇，有人甚至私下联系陈氏，希望改换门庭。
李玄策在府中得知此事，脸色阴沉。
书房内，他握着一枚玉扳指，指尖摩挲着上面的波斯文“光明”二字，眼中闪过一抹怒意。
“陈墨……你倒是会借势。”他冷声道。
身旁谋士低声劝道：“大人，不如放出消息，说这贡品锦是用禁术织成，扰乱人心。”
“蠢货！”李玄策猛地抬头，目光凌厉，“你以为那些百姓还会信这些鬼神之说？如今陈墨以理服人，你拿谣言对抗科学，只会让人看轻我们的手段。”
谋士噤声。
“罢了。”李玄策叹了口气，将扳指放下，“让咱们在朝廷的人准备一下，等钦差到了，让他当场验看‘金穗稻’，看看陈墨还能不能撑下去。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“他以为靠一块锦缎就能扳倒我？太天真了。”
贡品锦送入京城当日，庐州码头热闹非凡。
一艘艘船只满载而出，船帆迎风鼓胀，甲板上传来工匠们整理货物的吆喝声。
苏婉娘站在岸边，望着远去的船队，神情平静。
“你觉得他们会放过这次机会吗？”她轻声问身旁的陈墨。
“他们不会放过，但我们也不会。”陈墨语气依旧淡然，手中却紧紧攥住了一块银锭——正是从铸币坊废墟中取出的那一枚。
他低头看了眼银锭表面那个熟悉的防伪标记，心中已有定数。
风暴即将来临。
但他已准备好。
夕阳西下，最后一缕余晖洒在染坊屋檐上，映出一片金色的光辉。
织机仍在运转，丝线穿梭之间，新的锦缎正在悄然成型。
而在远方，一场更大的较量，正缓缓拉开帷幕。