“苏婉娘呢？”
“在那里。”胡万三指了指高坡方向。
陈墨大步走过去，苏婉娘看到他来了，立刻迎上前来。
“少主。”她将手中的图纸递过去，“我刚才又检查了一遍，这里的土质比预期要硬一些，可能需要增加一层碎石垫底，防止渗透。”
陈墨接过图纸看了片刻，点头道：“那就加两层，确保结构稳固。”
苏婉娘应了一声，正要转身去安排，却被陈墨叫住。
“对了，你昨天发现的那块石头，带来了吗？”
苏婉娘愣了一下，随即从怀里取出一块不规则的岩石，递给陈墨。
“就是它。”她说，“当时是在东侧边缘，埋得不深，看起来像是被人故意放在这里的。”
陈墨接过岩石，仔细端详了一番，果然在表面发现了那几个模糊的刻痕。他眯起眼睛，脑海中迅速回忆起书房里那幅《坤舆万国全图》上的某些标记。
“这个符号……”他喃喃自语，“像是某种坐标。”
苏婉娘好奇地看着他：“需要进一步研究吗？”
陈墨沉默片刻，最终摇了摇头：“先放着吧。现在最重要的是完成任务。”
他将岩石收好，转头看向正在忙碌的工人们。
“我们的时间不多。”他说，“所有人，加快进度。”
夜幕再次降临，工地上的灯火星星点点，如同银河坠落人间。
蒸汽机终于完成了最后一根管道的连接。胡万三站在控制阀旁，深吸一口气，猛地拉开阀门。
轰隆一声，蒸汽喷涌而出，推动着巨大的齿轮缓缓转动。水被抽进晒盐池，顺着三级阶梯式的结构缓缓流淌，阳光下的水面泛起粼粼波光。
陈墨站在池边，望着这一切，嘴角微微扬起。
“第一步，成了。”他低声说道。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，一名探子满脸焦急地跑到他面前。
“少主！”那人喘着气，“东南方向，有敌情！”
陈墨眼神一凝，缓缓回身。
“说清楚。”
“李氏商行的人，似乎盯上了我们的运输路线，今晚可能会动手！”
陈墨听完，神色未变，只是缓缓握紧了拳头。
“让他们来。”他淡淡地说，“正好，试试我们的新盐，能不能压得住他们的胃口。”
话音落下，远处的晒盐池在月光下泛着晶莹的白光，宛如雪地一般纯净。
而这一刻，真正的较量，才刚刚开始。