晨光未破，庄园内却已是一片忙碌。昨夜粮仓的火虽已扑灭，焦灼的气息却仍盘踞在空气中，仿佛连风都带着一丝灰烬的味道。
陈墨立于书房窗前，手中握着一枚铜钉，指尖缓缓摩挲其边缘。窗外，仆役们仍在清理废墟，几匹马被牵出庄门，蹄声沉闷地敲打在青石板上。他目光微沉，心中已有决断。
“少主。”慕容雪推门而入，手中一封密信尚未拆封，“两淮制置使的回信，他说……徽州商帮有意接触我们。”
陈墨接过信，展开一看，眉头略松。他早知徽州商帮不会坐视不理，如今士族与三皇子联手，盐场、丝绸、漕运皆成战场，他们若再不动手，迟早会被挤出局。
“胡万三到了庐州码头。”慕容雪低声补充，“他在等一个人。”
陈墨眼神微动，旋即点头：“请他来。”
——
午后，庄园偏厅。
阳光斜照进屋内，在木质桌案上投下斑驳光影。苏婉娘坐在一侧，手指轻拨算珠，声音清脆如雨落檐下。她面色平静，内心却早已翻涌不止。
那张纸条仍在她袖中，未曾上报。
“徽州商帮？”她轻声道，“他们为何突然对我们感兴趣？”
慕容雪端坐对面，神色冷峻：“因为我们的盐场改革计划，触动了他们的利益，也给了他们机会。”
“机会？”苏婉娘抬眼，目光落在陈墨身上。
“股份制。”陈墨缓缓开口，“将盐场经营权拆分，引入外部资本，打破士族垄断。徽州商帮若愿入股，不仅能获得稳定收益，还能借此打入淮南核心产业。”
苏婉娘听罢，眼中闪过一抹异色。这并非传统商业操作，而是她在账房多年从未见过的模式。
“他们会愿意吗？”她问。
“只要利益足够。”陈墨淡淡道，“关键是如何让他们相信，这场改革不会被士族反扑所摧毁。”
话音刚落，门外传来脚步声。完颜玉推门而入，脸上还带着一路奔波的疲惫。
“胡万三已经到庄外。”他道，“但他不是一个人来的。”
众人一怔。
“还有谁？”慕容雪问。
“一个姓柳的商人。”完颜玉皱眉，“据说是李氏那边的人。”
空气骤然凝滞。
苏婉娘低头，指尖无意识地摩挲袖中纸条。那三个字——“庐州码头见”——此刻竟显得格外刺目。
——
夜幕降临，偏厅灯火明亮。
胡万三一身粗布长衫，腰间却系着翡翠扳指，举止谈吐间透着老练与精明。他坐下后，先不说话，只是细细打量陈墨。
“陈少主果然不同凡响。”他终于开口，语气里带着几分试探，“能在短短数月之内，让金穗稻稳产三倍，这份本事，我胡某人佩服。”
陈墨微微一笑：“胡掌柜过奖了。今日相邀，是想听听徽州商帮的意思。”
胡万三轻轻转动扳指，眼中精光一闪：“你们的盐场改革，若真能落地，对徽州而言，是个好机会。但……士族不会善罢甘休。”
“我知道。”陈墨语气平稳，“所以才要找盟友。”