晨光微熹，议事厅的窗棂上凝着一层薄霜。陈墨站在案前，手指轻叩桌面，目光落在一封刚刚送来的公文上。
“剿匪税？”他低声重复这两个字，语气平静，却透出一丝冷意。
柳如烟站在一旁，双手交叠于胸前，眉头微蹙：“赵明远这次是冲着钱来的。”
“不止。”陈墨将公文推到一边，“他是想让咱们自断臂膀。”
门外传来急促的脚步声，完颜玉快步而入，神色凝重：“昨夜有三名可疑之人混入佃农队伍，已经被我扣下。但其中一人身上搜出了突厥鹰组的信物。”
柳如烟眼神一凛：“他们动作越来越快了。”
陈墨沉默片刻，转身从书架上取下一卷账册，轻轻摊开在案上。纸页泛黄，边角有些卷曲，但他翻动时依旧稳稳当当，仿佛每一页都承载着千钧之重。
“先解决眼前的麻烦。”他说，“赵明远既然要借剿匪之名收税，那我们就陪他玩一场账面上的游戏。”
城南码头，寒风呼啸。
几辆满载米粮的马车缓缓驶入一座隐蔽的仓房。苏婉娘立于门前，手中握着一枚翡翠算盘，指节分明的手指在珠串间灵巧地滑动。
“今日这批货，全部入库。”她对身旁的账房低声交代，“记得把‘烟雨绫’夹进去。”
账房点头，正欲离去，却被她叫住：“若是有人查问，就说这是为即将到来的春耕准备的。”
“明白。”账房应声而去。
苏婉娘望着仓房门缓缓关闭，眼中闪过一丝忧虑。她知道，这不仅是一场粮食的储备，更是一次无声的反击。赵明远若真打算封锁粮道，这些藏匿的物资便是最后的退路。
她转身离开，衣袖轻扬，一抹淡青色消失在晨雾之中。
午后，陈氏庄园的大门被敲响。
来人一身官服，腰佩铜印，正是赵明远派来的征税官员。他身后跟着两名差役，手持铁尺与封条，神情倨傲。
“奉庐州知府之命，征收剿匪税。”官员高声宣读，“限三日内缴足银两，否则查封产业。”
陈墨迎出门外，脸上带着一贯温润的笑容：“贵官辛苦了，请进堂中详谈。”
官员狐疑地看了他一眼，终究还是迈步走入大厅。
厅内早已备好茶点，香炉袅袅升起一缕檀香。陈墨亲自斟茶，动作从容不迫，仿佛真的是在接待一位老友。
“剿匪之事，我自然支持。”他端起茶盏，轻轻吹了口气，“只是眼下庄子刚过完年关，银钱周转略显紧张。”
官员冷笑：“陈少主不必推脱，您这庄园富庶远近闻名，区区剿匪税，岂会拿不出？”
陈墨笑了笑，放下茶盏，从袖中取出一本账册，轻轻推至对方面前：“贵官请看，这是我最近三个月的收支明细。”
官员翻开账册，眉头渐渐皱起。只见上面密密麻麻记录着各项支出，从修渠、购置农具，到雇工、赈济灾民，每一笔都清清楚楚，且数额巨大。
“这些都是为了地方安定所做。”陈墨语气平和，“若再加剿匪税，恐怕连春耕都要耽误。”
官员沉吟片刻，最终合上账册，起身告辞：“我会如实上报。”