晨光未至，天色仍灰蒙蒙一片。陈墨站在庄内后院的石阶上，手中握着一枚青铜腰牌，指尖摩挲着边缘，似在思索什么。
昨夜那封来自柳如烟的情报已被他反复看了三遍，赵明远书房中那枚鹰头狮身兽印章，与突厥铜牌图案虽不完全相同，却有某种隐秘的联系。而今早苏婉娘又送来一份货单，上面赫然写着“金穗稻”字样，但稻粒色泽黯淡、颗粒干瘪，分明是劣质稻种。
“他们想用假稻种毁掉我们的信誉。”苏婉娘低声说道，语气里带着一丝愤怒。
陈墨没有回应，只是将那枚青铜腰牌轻轻放在石桌上，目光落在远处正在巡逻的完颜玉身上。
“封锁南门外所有小路，查清这批稻种的运输路线。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“另外，通知楚红袖，让她带人沿着河道追踪。”
苏婉娘点头，转身离去。
陈墨缓缓起身，走向议事厅。今日，是他亲自部署反击的第一步。
议事厅内，烛火尚未熄灭，空气中残留着淡淡的檀香。柳如烟坐在角落，正低头整理一叠文书，她的手指纤细修长，动作极为熟练。
“你准备好了？”陈墨问。
柳如烟抬头，眼中闪过一抹冷意：“只差最后一步。”
她从袖中取出一枚银簪，在烛火下轻轻旋开，露出一小管无色药液。
“这是李青萝新配的麻醉剂，若遇险，我会用它。”她低声道，“不过……我更希望用不到。”
陈墨看着她，片刻后点点头，从怀中取出一枚青铜腰牌递给她：“捏碎它，我自会派人接应。”
柳如烟接过，轻轻一笑：“你总是这么谨慎。”
“不是谨慎。”陈墨淡淡道，“是对你的信任。”
话音落下，两人之间仿佛有一丝微妙的波动。
柳如烟站起身，披上一件深色外袍，悄然推门而出。
知府衙门位于庐州城西，高墙森严，守卫森严。柳如烟混入衙门的文书队伍时，已是午时。她换上一身灰色官服，低眉顺眼地跟着其他文书走进内务司。
她知道，赵明远的密信就藏在最深处的档案库中。
傍晚时分，衙门开始点名，所有文书必须按时归位。柳如烟趁着混乱，悄悄潜入档案库。她在一排排木架间穿行，目光扫过卷宗上的标记，终于在一叠不起眼的文书中找到了那封盖着鹰头狮身兽印章的信件。
她迅速抽出信纸，展开一看，瞳孔骤然收缩——
“……金穗稻种子已按计划流入民间，待其声望受损，便可彻底瓦解陈氏根基。另，突厥可汗已承诺，事成之后，以百匹良马为酬。”
她心头一沉，迅速将信纸塞入怀中，正欲离开，忽然听见门外传来脚步声。
她立刻闪身躲入书架后方，屏住呼吸。
两名衙役走了进来，其中一人手中拿着一只铜铃，一边走一边敲击。
“最近风声紧，大人交代，要加派人手巡查。”那人低声说道。
“知道了。”另一人应了一声，随手翻了翻案卷，便转身离去。
柳如烟等脚步声渐远，才轻手轻脚地从暗处走出，迅速离开档案库。
她不知道的是，自己方才的动作，早已被屋顶的一双眼睛看在眼里。
与此同时，陈墨正在庄内一处隐蔽的仓库中，盯着一袋刚刚送来的“金穗稻”。
“这批稻种是从哪里来的？”他问身旁的楚红袖。