“屁的宝贝！我看是无影魔宗那帮杀才又搞什么邪门勾当了！最近谷外的巡逻队都加强了好几倍！”
“唉，这世道不太平啊……王都那边听说也乱得很，国师都倒了台了……”
“慎言！慎言！喝酒喝酒！”
云渊默默听着，心中渐渐有数。看来黑瘴谷的动静已经传开，无影魔宗也加强了戒备。
这时，旁边一桌几个穿着佣兵服饰的汉子的话引起了他的注意。
“大哥，这次‘黑市’拍卖的东西据说来头很大，连无影魔宗的大人物都可能会暗中到场，咱们这点实力，能捞到好处吗？”
“怕什么？浑水才好摸鱼！听说压轴的一件东西，是一块古老的令牌碎片，好像关系到什么大秘密，好多势力都盯着呢！”
“令牌？什么令牌？”
“谁知道呢，神秘兮兮的……反正到时候见机行事！”
黑市拍卖？令牌碎片？
云渊心中一动，下意识地摸了摸怀中的那半块令牌。难道……是另外一半？
他不动声色地凑近那桌，拱手笑道：“几位兄台请了，在下初来乍到，方才听闻几位谈及黑市拍卖，心生好奇，不知这黑市所在何处？又需要何等条件才能进入？”
那几个佣兵打量了云渊一番，见他气息不显，像个文弱书生，其中为首的大汉嗤笑一声：“小子，黑市可不是你这种细皮嫩肉的去处，里面乱得很，小心被人吞得骨头都不剩！”
云渊也不恼，从袖中摸出几块亮晶晶的中品灵石，放在桌上，笑道：“在下只是好奇，想去开开眼界，还望几位兄台行个方便，指点一二。”
看到灵石，那几个佣兵眼睛顿时亮了。为首大汉态度立马热情了不少，压低声音道：“小哥倒是懂事。黑市就在城西‘鬼哭巷’最里面，每三天子时开市。想要进去，要么有熟人引荐，要么……就得交十块下品灵石的‘门票’，或者拿出点值钱的玩意当抵押。”
“多谢兄台。”云渊得到想要的信息，拱手告辞。
回到客房，他沉吟片刻。黑市拍卖，疑似出现另一半月令牌……这或许是个机会。无论真假，都值得一探。
但安全起见，他需要先联系上黑风军统帅赵擎苍。
他取出那枚虎符，并未直接前往军营，而是来到城中一家看似普通的铁匠铺——这是璃月告知他的秘密联络点。
出示虎符后，铁匠铺老板脸色一变，立刻恭敬地将他引入内室。
半个时辰后，一名作寻常客商打扮、却目光锐利、气息沉稳的中年男子悄然来到客栈，叩响了云渊的房门。
“末将赵擎苍，参见侯爷！”男子进入房间后，立刻躬身行礼，虽做便装打扮，但行动间依旧带着军旅特有的干脆利落。
“赵将军不必多礼，请坐。”云渊打量了一下这位边军老将，果然如璃月所言，一脸正气，眼神坚定。
“侯爷孤身前来，可是陛下有密旨？”赵擎苍压低声音问道。
云渊将王都情况、魔族阴谋以及自己此行目的简要告知，当然，省略了关于自身秘密的部分。
赵擎苍听得脸色连连变化，最终化为满腔怒火与凝重：“这群魔崽子！竟敢如此猖狂！侯爷放心，黑风军三万将士，随时听候调遣！您需要末将怎么做？”
云渊摆摆手：“暂时不宜大军出动，以免打草惊蛇。我需先潜入黑瘴谷探查。此次请将军来，一是告知情况，二是想请将军帮我调查两件事。”
“侯爷请讲！”
“第一，查清明晚子时，城西鬼哭巷黑市拍卖的底细，尤其是那压轴的‘令牌碎片’的消息，尽可能确认其真假和来源。”
“第二，我要一份最详细的、关于黑瘴谷内部及无影魔宗活动区域的地图，越详细越好。另外，再为我准备一些能抵御瘴气、遮掩气息的丹药和符箓。”
赵擎苍毫不犹豫：“末将立刻去办！最迟明日上午，将东西送到侯爷手中！”
“有劳将军。”云渊点头。
赵擎苍起身，郑重道：“侯爷深入险地，万事小心！末将会派一队精锐好手，化整为零，在黑瘴谷外围接应。一旦侯爷发出信号，黑风军即刻便可杀入谷中！”
送走赵擎苍，云渊心中稍定。有地头蛇的帮助，此行无疑多了几分把握。
他盘膝坐下，再次沉浸于修炼之中。第十一个节点刚刚凝聚，需要稳固。西北之地灵气稀薄且混杂着瘴气，修炼起来事半功倍，但他依旧孜孜不倦地引导着那丝混沌能量，冲刷经脉，温养穴窍。
翌日上午，赵擎苍果然派人送来一个包裹。里面不仅有详细的黑瘴谷地图、上品的避瘴丹和敛息符，还有关于黑市拍卖的进一步情报。
“经查，黑市拍卖由本地一个名为‘地蛇帮’的势力操控，背景复杂，与无影魔宗似有若即若离的关系。压轴物确为一黑色令牌碎片，与侯爷描述相似，来源不明，但据传与黑瘴谷深处一处上古遗迹有关。无影魔宗一位长老似对此物志在必得。”
云渊看着情报，眼神微眯。
地蛇帮……无影魔宗长老……上古遗迹……
这潭水，越来越深了。
但无论如何，明晚的黑市，他必须去一趟。
他收起东西，目光再次落在地图上那被标注为极度危险的黑瘴谷核心区域。
无论那令牌碎片是真是假，无论黑市是否是陷阱，他的最终目标，始终是那里——无影魔宗的巢穴，以及那可能存在的、第七处主阵眼！
夜色渐浓，黑风城内暗流涌动。
而云渊的西北之行，也即将迎来第一次真正的考验。