“金沙派？”柳萱低声重复着这个名字，眼中带着疑惑和一丝不安。连那些凶悍的沙匪都闻风丧胆，这究竟是一个怎样的势力？
玄七目光依旧望着号角声传来的方向，声音压得极低，充满了忌惮：“北漠荒原势力错综复杂，但公认最不能惹的，便是这金沙派。他们极少在外界走动，行事神秘，但实力深不可测。据说其传承极其古老，教义古怪，掌控着荒原深处某些不为人知的秘密和资源。但凡招惹他们的人或势力，无论强弱，最终都会莫名其妙地消失在这片沙海之中。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，有传言说，金沙派与世隔绝，极度排外，尤其厌恶外界王朝的势力触手伸入荒原。我们身为青冥王朝之人，若是被他们发现，麻烦恐怕比遇到沙匪更大。”
云渊闻言，眉头微蹙。刚入荒原，就接连遇到沙匪和这神秘的金沙派，看来此地的生存环境比预想的还要严峻。
“那号角声似乎是巡夜队伍，我们最好避开。”云渊沉声道。多一事不如少一事，当前最重要的是隐藏身份，恢复实力。
三人立刻起身，借着月光和沙丘的阴影，向着与号角声相反的方向快速潜行。
荒原的夜晚冰冷而寂静，只有风声呜咽和脚下沙砾摩擦的细微声响。他们不敢动用灵力赶路，以免留下明显的波动痕迹，全靠肉身力量跋涉，速度并不快。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片低矮的、由风蚀岩形成的雅丹地貌区域。怪石嶙峋，在月光下投下幢幢鬼影，显得格外阴森。
“在这里面找个地方暂避一晚吧，天亮再赶路。”玄七建议道。雅丹地貌内部结构复杂，易于隐藏。
三人小心地进入石林之中，寻找避风处。
然而，就在他们深入石林不久，云渊猛地停下脚步，抬手示意。
“有血腥味。”他低声道，眼神锐利地扫向前方一个拐角。
玄七和柳萱立刻警惕起来，收敛气息，缓缓靠近。
拐角之后，是一处不大的石坳。眼前的景象让三人瞳孔一缩。
只见石坳中，横七竖八地躺着五六具尸体！正是之前他们遇到的那伙“秃鹫团”沙匪！包括那个筑基中期的刀疤脸首领在内，所有人皆已毙命，伤口无一例外都在咽喉，细如发丝，一击毙命！他们的脸上还残留着死前的惊恐和难以置信，仿佛看到了什么极其恐怖的事物。
鲜血尚未完全凝固，显然刚死不久。
更令人心惊的是，他们身上的财物、甚至连同那几头沙驼，都完好无损，对方并非为劫财而来。
是谁出手？如此干净利落，又如此……诡异？
“是金沙派的手段。”玄七蹲下身仔细检查伤口，脸色凝重，“传闻金沙派有一支神秘的‘巡夜使’，负责清除擅自闯入他们划定区域的外来者，下手狠辣，不留活口。看这伤口，精准无比，蕴含着一丝奇特的锐金之气，应该没错。”
柳萱看着那些死不瞑目的尸体，俏脸发白，下意识地靠近了云渊一些。虽然这些沙匪死有余辜，但这种无声无息的屠杀方式，还是让人不寒而栗。
云渊目光扫过现场，心中凛然。这金沙派果然如玄七所说，行事霸道诡异，而且其实力恐怕远超预估。能如此轻易灭杀一名筑基中期和多名炼气修士，出手之人实力至少是筑基后期，甚至可能是金丹！而且行动如此迅速隐秘，他们刚才竟然丝毫没有察觉！
这荒原，当真是步步杀机。
“此地不宜久留，快走！”云渊当机立断。谁知道那些“巡夜使”是否还在附近？
三人立刻转身，以更快的速度离开这片石林，甚至连方向都顾不上了，只求尽快远离这是非之地。
又奔行了许久，直到天色蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，三人才在一处巨大的沙丘背阴面停下，皆是气喘吁吁，心有余悸。
冰冷的夜晚终于过去，但荒原白日的酷热即将来临。
“我们必须尽快找到一处稳定的落脚点，并且弄到荒原的地图和情报。这样像无头苍蝇一样乱撞，太危险了。”玄七看着初升的朝阳，沉声道。
云渊点头表示同意。经过一夜奔逃和之前沙暴、遗迹的消耗，他们状态都不算好，急需休整和补给。
“之前那独眼老者提到的‘苦泉绿洲’，似乎是个小型聚集地，或许可以去那里碰碰运气。”云渊回忆道。
“苦泉绿洲……”玄七沉吟片刻，“我知道那个地方，位于荒原外围，是几个小部落和散修聚集交易之处，鱼龙混杂，但消息也相对灵通。可以去那里稍作休整，打探消息。只是要万分小心，那种地方眼线众多。”
计议已定，三人辨认了一下方向（根据星象和太阳大致判断），开始向着苦泉绿洲的方向行进。
白日的荒原，完全是另一番景象。毒辣的太阳高悬，炙烤着无垠的沙海，温度急剧升高，热浪扭曲着空气。脚下沙砾滚烫，呼吸都带着灼热感。
三人不得不动用少量灵力抵御高温，水分消耗极快。幸好柳萱炼制了一些辟谷丹和清水符，暂时还能支撑。
一路上，他们更加小心，尽量避开较高的沙丘，选择在阴影中行进，并时刻用神识探查周围。
期间，他们远远看到过几支驼队，但都谨慎地提前避开。也遇到过几次荒原特有的毒蝎和沙蛇袭击，但都被轻易解决。
约莫在正午时分，前方地平线上，终于出现了一抹微弱的绿色。
又靠近一些，可以看到那是一片不大的绿洲，围绕着几口似乎即将干涸的泉水，稀疏地生长着一些耐旱的胡杨和沙枣树。绿洲中，零星散布着几十座用泥土和石块垒砌的简陋房屋，以及一些白色的帐篷。隐约可以看到一些人影在其中活动。
那里便是苦泉绿洲。
然而，就在他们即将靠近绿洲边缘时，云渊的神识忽然捕捉到，绿洲入口处似乎有些不对劲。
那里聚集了二三十人，分成两拨，正在对峙。气氛剑拔弩张，似乎随时可能动手。
其中一拨人穿着统一的土黄色服饰，手持弯刀，为首一个独臂壮汉，修为在筑基中期，正一脸凶悍地叫嚣着什么。
而另一拨人，则是一支小商队，护卫大多带伤，被围在中间，苦苦支撑。被保护在中间的，是一个穿着华贵锦袍、但此刻却显得灰头土脸、神色惊慌的胖商人，以及一个紧紧抓着他衣角、吓得瑟瑟发抖的小女孩。
那胖商人的面容，让云渊觉得有几分眼熟。
稍一回忆，他想起来了！这胖子，不就是当初在青冥王朝边境黑石城，那个试图高价卖给他劣质丹炉、反而被他用阵法教训了一顿的奸商——钱富贵吗？