残阳如血，泼洒在皇城巍峨的宫墙上，将琉璃瓦染上一层凄艳的红。朱雀大街尽头，那座见证了无数兴衰的承天门下，车马辚辚声里裹着几分说不清道不明的萧索。
沈醉斜倚在乌木车架上，指尖漫不经心地摩挲着腰间那枚墨玉佩。玉佩上雕刻的青云纹在暮色中若隐若现，像极了他此刻起伏不定的心绪。三天前那场宫宴上的喧嚣仿佛还在耳畔，御座上年轻皇帝眼底的锐意，与满朝文武或明或暗的打量，织成一张无形的网，勒得人有些喘不过气。
“沈兄这便要走了？”清朗的声音自身后响起，带着少年人特有的明快，却又藏着一丝不易察觉的沉郁。
沈醉回头，见叶青羽一身月白锦袍，腰间悬着那柄曾随他征战沙场的“碎星”剑，站在夕阳里，身影被拉得颀长。这位昔日与他一同在江湖中摸爬滚打的少年郎，如今已是冠缨在身的朝廷新贵，眉宇间褪去了几分青涩，多了些朝堂磨砺出的沉稳。
“留在这里看你如何与那帮老狐狸周旋？”沈醉勾了勾唇角，语气里带着惯有的讥诮，眼底却没什么笑意，“我这野性子，怕是容不得这皇城的规矩。”
叶青羽苦笑一声，走近几步，压低了声音：“皇城之内，看似风平浪静，实则暗流汹涌。那几位国公爷面上对陛下恭敬，暗地里却各有盘算。此次异族虽暂退，边关隐患未除，朝中若不能同心同德……”他顿了顿，看向沈醉的目光里带着恳切，“沈兄此去，还望多留几分心思在北边。”
沈醉指尖的动作停了停，墨玉佩的凉意透过指尖渗入心底。他自然明白叶青羽的意思。少年留朝，看似是踏入了权力中心，实则是置身于更凶险的漩涡。这位年轻的皇帝想要真正掌权，打破旧勋贵的桎梏，绝非易事。而他沈醉，便是叶青羽留在朝堂之外的一道屏障，一道能在关键时刻搅动风云的暗棋。
“放心。”沈醉淡淡道，语气里听不出情绪，“我还没活够，总不能看着这天下真乱起来。”
叶青羽望着他，忽然笑了，那笑容里有释然，也有不舍：“还记得当年在洛阳城外，你我初遇，你抢了我的酒，还说这世间最无趣的便是朝堂纷争。如今想来，倒是应了那句‘世事如棋，乾坤莫测’。”
“少来这套。”沈醉翻了个白眼，从车架上跳下来，拍了拍叶青羽的肩膀，“在这宫里待着，别学那些人的弯弯绕绕，丢了你的本心。否则哪天我回来，第一个拆了你的乌纱帽。”
“那我便等着沈兄回来验看。”叶青羽拱手，深深一揖，“此去山高水远，沈兄保重。”
沈醉颔首，没再说话。有些话，不必说透。他们一个在朝，一个在野，看似走向了不同的路，却在无形中维系着某种平衡。这便是他们的选择，也是他们必须承担的宿命。
一阵急促的马蹄声由远及近，打断了两人间的沉默。烟尘滚滚中，几道熟悉的身影跃然出现，为首的正是那性情如火的游侠秦风。他依旧是那身洗得发白的短打，腰间挎着弯刀，脸上带着标志性的桀骜笑容。
“沈小子，走也不吱一声，是想瞒着老子独自逍遥？”秦风翻身下马，大笑着拍向沈醉的后背，力道之大，让沈醉都忍不住踉跄了一下。
“就你消息灵通。”沈醉揉了揉后背，没好气地说，“怎么，不在你的快活林里喝酒，跑来这皇城根下做什么？”
“听闻你要走，江湖上的老兄弟们都想来送送，只是怕惊了圣驾，便让我做个代表。”秦风说着，从怀里摸出一个酒葫芦，塞到沈醉手里，“这是去年酿的‘烧刀子’，够劲。路上寂寞了，便喝上一口，想想咱们当年在关外并肩作战的日子。”
沈醉掂了掂酒葫芦，入手沉甸甸的。葫芦上还带着秦风身上特有的皮革与尘土的气息，让他心头一暖。这些游侠，平日里散漫惯了，看似无牵无挂，实则最重情义。当年他沈醉落难，是这些人二话不说拔刀相助；如今他要离开，他们又不远千里赶来送别。
“替我谢过兄弟们。”沈醉将酒葫芦系在腰间，与墨玉佩并排挂着，“江湖路远，各自保重。若有难处，可凭这玉佩去江南找我。”
秦风咧嘴一笑：“放心，老子还没落魄到要靠你接济的地步。不过你这话我记下了。若是哪天在江南待腻了，记得回江湖看看，兄弟们还在快活林等你喝一杯。”
说话间，又有一行人缓缓走来。为首的是位身着道袍的中年男子，面容清癯，目光温润，正是仙门“青云宗”的长老玄清真人。他身后跟着几位年轻弟子，皆是一身素衣，气质出尘。