那手冰冷刺骨，指甲缝里还嵌着污泥。沈醉手腕翻转，短刀顺势出鞘，精准地劈在那只手的腕骨上。只听咔嚓一声脆响，手骨应声而断，却没流出鲜血，只有浑浊的黑水顺着断口淌下来。
水里的东西被激怒了，发出一声非人的咆哮。沈醉后退两步，借着洞外透进的微光看清了那东西的模样——那是个浑身肿胀的男人，肚子鼓得像面大鼓，皮肤被泡得发白，正是三天前第一个死于瘟疫的李屠户。
“有意思。”沈醉舔了舔唇角，眼底闪过一丝玩味，“寻常瘟疫只会让人脏腑溃烂，哪能让尸体起死回生？”
李屠户的尸体嘶吼着扑上来，腐烂的手指抓向沈醉的咽喉。沈醉不闪不避，待他近身的瞬间，突然将手里的当归塞进他嘴里。奇异的事情发生了，当归接触到尸身的瞬间，竟冒出白烟，李屠户的尸体像是被烈火灼烧般，发出滋滋的声响。
趁着尸体后退的间隙，沈醉已提锄挖到潭边。他用力一刨，潭底的淤泥被翻上来，露出密密麻麻的黑色种子。这些种子被水泡得发胀，外壳上还沾着些银色的粉末。
“原来是这样。”沈醉捻起一粒种子，放在鼻尖轻嗅，“疫气并非天灾，是有人用尸腐草的种子混合了寒毒，投进了水源。”
尸腐草是南疆毒草，种子遇水便发，能滋生出侵蚀心脉的毒瘴。寻常人沾染后七日之内必会暴毙，体质特殊者虽能拖延，却会逐渐尸变，成为没有神智的活尸。
就在这时，洞外传来阿蛮的尖叫。沈醉心头一紧，提锄冲出洞穴，正看到三个穿着黑衣的汉子把阿蛮围在中间。少女被吓得缩在岩石后，手里紧紧攥着那半块窝头。
“这小丫头片子，竟藏在这里。”为首的黑衣人狞笑着，手里的弯刀在阳光下闪着寒光，“大哥说了，青石镇的人一个都不能留，尤其是见过沈醉的。”
沈醉的眼神瞬间冷了下来。他认得这些人的服饰——袖口绣着半朵墨莲，正是当朝丞相魏庸豢养的死士“墨莲卫”。
“你们是谁派来的？”沈醉的声音像淬了冰，药锄在他手里转了个圈，锄尖对准为首的黑衣人。
黑衣人像是听到了什么笑话：“死人，没必要知道这么多。”
话音未落，三柄弯刀已同时劈来。沈醉将阿蛮往身后一拉，药锄横扫，正磕在最左边那人的刀背上。只听当啷一声，弯刀脱手飞出，沈醉顺势一脚踹在他胸口，那人像断线的风筝般坠下断崖。
另外两人见状，攻势愈发凌厉。沈醉却不慌不忙，脚下踏着诡异的步法，药锄时而如长枪直刺，时而如短刀劈砍。他的动作极快，玄色衣袍在刀光中穿梭，竟没被割破一丝衣角。
片刻后，最后一个黑衣人被药锄钉在岩壁上。锄尖穿透他的肩胛，鲜血顺着岩石的缝隙往下淌。沈醉俯身，一把揪住他的衣领：“说，是谁让你们在水源里投毒？”
黑衣人啐了口血沫，脸上露出疯狂的笑意：“沈醉，你斗不过相爷的。这青石镇，不过是个开始……”
话音未落，他突然剧烈地抽搐起来，嘴角溢出黑血。沈醉皱眉，探手去摸他的脉搏，却发现人已经断了气。死者的后槽牙里藏着一枚毒囊，显然是早就做好了灭口的准备。
阿蛮这时才敢从岩石后走出来，指着黑衣人腰间的令牌颤声道：“沈公子，你看这个……”
那是块玄铁令牌，正面刻着个“魏”字，背面是一朵盛开的墨莲。沈醉盯着令牌上的纹路，瞳孔骤然收缩——这墨莲的花瓣数量，比寻常墨莲卫的令牌多了一瓣，意味着此人是魏庸的心腹。
“看来，这瘟疫确实不是天灾。”沈醉将令牌揣进怀里，目光投向远处的皇城方向。那里盘踞着大胤朝最庞大的阴影，而他的剑，已经很久没有饮过权贵的血了。
就在这时，断崖下突然传来阵阵嘶吼。沈醉探头望去，只见数十具活尸正从镇口涌出来，他们的动作比李屠户的尸体更敏捷，眼窝深处还泛着诡异的红光。而在活尸群后方，站着个身披黑袍的身影，正遥遥地朝断崖这边望来。
黑袍人似乎察觉到了沈醉的目光，抬手做了个奇怪的手势。下一秒，所有活尸都停下动作，齐刷刷地朝断崖方向看来。他们的喉咙里发出嗬嗬的声响，像是在呼唤同伴的野兽。
阿蛮吓得躲到沈醉身后，声音抖得不成样子：“他……他们要上来了……”
沈醉握紧了手里的药锄，指节因用力而泛白。他知道，真正的麻烦，现在才刚刚开始。而那黑袍人的身影，竟让他莫名地想起了二十年前，那场让他家破人亡的大火里，那个站在烈焰中的神秘人。
活尸群开始向上攀爬，指甲刮擦岩石的声音密密麻麻，像是无数只虫子在耳边爬动。沈醉将阿蛮护在身后，目光如鹰隼般锁定着崖下的黑袍人。他忽然笑了，笑声里带着几分疯狂，几分决绝。
“来得正好。”他低语道，玄色衣袍在山风中猎猎作响，“有些账，也该算算了。”
就在活尸即将爬上断崖的瞬间，沈醉突然发现，那些活尸的脖颈处，都有一个相同的刺青——一朵含苞待放的墨莲。而更让他心头一震的是，黑袍人掀开兜帽的刹那，露出的竟是一张与他极为相似的脸。
那张脸在夕阳下泛着青白，嘴角勾起一抹与他如出一辙的冷笑。