晨曦微露，金辉穿透云层，洒在巍峨的紫宸殿琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。殿内早已肃静无声，文武百官身着朝服，按品阶分列两侧，目光或凝重、或探究、或带着隐秘的敌意，纷纷投向站在百官之列、身着特制青色官袍的女子——林微。
自上月林微在朝堂上抛出三条黄河治理方案后，皇帝龙颜大悦，当即下旨擢升她为正五品都水监丞，专司黄河水利之事，赐便宜行事之权。消息一出，朝野震动，支持新政者赞其奇才，守旧派则骂其“牝鸡司晨”，尤以丞相魏庸为首的一众老臣，更是视她为眼中钉、肉中刺，暗里明里都在寻机发难。
今日早朝，议题正是黄河水利工程的推进事宜。
“陛下，”魏庸出列，躬身行礼，花白的胡须因情绪激动而微微颤抖，“臣有本启奏。”
龙椅上的皇帝放下手中的奏疏，沉声道：“丞相请讲。”
“启禀陛下，”魏庸抬眼，目光扫过林微，带着不加掩饰的轻视，“黄河水利工程开工已逾半月，耗资巨万，征调民夫三万余人，可据前线传回的消息，工程进展缓慢，且多地出现民夫怨言，更有甚者，竟有工匠擅自停工，此等乱象，皆因主事者调度无方、举措失当所致！”
话音刚落，殿内便响起一阵低低的附和声。几位与魏庸交好的官员纷纷出列，或说“听闻工地材料粗劣，恐难筑坚堤”，或言“民夫劳作困苦，却无妥善安置，恐生民变”，矛头直指林微。
林微面色平静，垂眸而立，并未急于辩解。她深知，在这朝堂之上，口舌之争毫无意义，唯有拿出实打实的证据，才能堵住悠悠众口。
皇帝眉头微蹙，看向林微：“林爱卿，丞相所言，可有此事？”
“回陛下，”林微上前一步，躬身行礼，声音清亮沉稳，毫无惧色，“工程进展看似缓慢，实则是为保证质量，稳扎稳打；民夫确有怨言，然并非因劳作困苦，而是有人暗中挑拨；至于材料粗劣之说，更是无稽之谈。”
“无稽之谈？”魏庸冷笑一声，“林大人好大的口气！昨日臣收到前线密报，称你所用的‘凝土’之术，不过是旁门左道，混合之物遇水便软，根本不堪大用，你这般草率行事，难道是要拿万千百姓的性命开玩笑吗？”
“凝土之术”正是林微将现代混凝土配方改良后，包装而成的“家传秘术”。她深知古代筑堤多用夯土、石块，虽成本低廉，却不耐洪水冲刷，故而将水泥、砂石、石灰按比例混合，制成强度远超传统材料的“凝土”，用于关键堤段的加固。此事她早已上报皇帝，也做过小型试验，皇帝亲眼见其坚硬如石，才准其在工程中使用。
此刻魏庸旧事重提，显然是有人在前线故意作梗，想要败坏“凝土”的名声。
林微抬眸，目光直视魏庸：“丞相既说凝土不堪大用，不知是否亲眼所见？或是仅凭他人一面之词？”
“自然是前线工匠所言，难道还会有假？”魏庸底气十足，“那工匠乃是祖传的筑堤能手，经验丰富，他所言之事，岂会有错？”
“哦？”林微嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“不知丞相所言的工匠，姓甚名谁？在哪个工段任职？”
魏庸一愣，随即道：“具体名姓，臣虽不知，但消息来源绝对可靠！”
“没有具体名姓，没有确切工段，仅凭一句‘消息可靠’，便断定凝土不堪大用，断定工程乱象丛生，”林微的声音陡然提高，带着一丝不易察觉的锋芒，“丞相身为百官之首，行事当以实证为据，如此轻率断言，难道就不怕误了国家大事，寒了前线民夫与工匠的心吗？”
这话掷地有声，殿内瞬间安静下来。不少官员面露迟疑，看向魏庸的目光也多了几分审视。魏庸脸色一阵青一阵白，强辩道：“臣只是忧心国事，不忍见工程劳民伤财，最终却徒劳无功！”
“丞相若真忧心国事，便该相信陛下的眼光，相信前线将士与民夫的辛劳，而非轻信谣言，妄加指责。”林微转向皇帝，“陛下，臣愿请旨前往黄河前线，实地查验工程进展，查清谣言来源，确保水利工程顺利推进。同时，臣也会将凝土的实际效果呈现在众人面前，以证清白。”
皇帝沉吟片刻，目光在林微与魏庸之间流转。他深知林微之才，也明白魏庸等人的顾虑，但若此事不能妥善解决，不仅会影响水利工程，更会动摇新政的根基。
“准奏。”皇帝最终拍板，“林爱卿，朕命你即刻前往黄河前线，全权处理工程事宜，查清谣言背后之人，若有阻挠工程者，无论官职大小，先斩后奏！”
“臣遵旨！”林微躬身领旨，心中暗自松了口气。她知道，这一去，不仅要应对工程上的难题，更要面对魏庸等人的暗中算计，但她别无选择，唯有迎难而上。
离开紫宸殿，林微并未耽搁，即刻前往都水监安排后续事宜，又让人快马加鞭通知宇文擎与苏瑾。半个时辰后，她便带着几名亲信随从，登上了前往黄河沿岸的马车。
马车疾驰，窗外的风景飞速倒退。林微坐在车内，闭目沉思。她很清楚，魏庸绝不会善罢甘休，此次前线之行，必定危机四伏。民夫罢工、工匠反水、材料问题，这些看似孤立的事件，背后定然有一只无形的手在操纵。而那个所谓的“祖传筑堤能手”，要么是被人收买，要么是被人胁迫，故意散布谣言。
“大人，”随从之一的青竹轻声开口，“您说，丞相会不会在半路对我们下手？”
青竹是林微来到这个世界后，亲手培养的暗卫之一，身手矫健，心思缜密，一直跟随在她身边，保护她的安全。
林微睁开眼，眸中闪过一丝冷光：“可能性很大。魏庸老奸巨猾，既然在朝堂上没能扳倒我，自然会在半路设下陷阱。不过，他也不敢做得太过明显，毕竟陛下赐了我便宜行事之权，若我出事，他也脱不了干系。”
“那我们要不要多加小心？”另一名随从墨影问道。
“自然要小心。”林微点头，“墨影，你去前面探路，留意沿途的可疑人员，若有异常，即刻回报。青竹，你留在我身边，加强戒备。”
“是！”两人齐声应道，墨影当即翻身下车，身影一闪，便消失在道路两旁的树林中。
马车继续前行，一路还算平静，并未遇到什么阻碍。傍晚时分，一行人抵达了黄河沿岸的清河镇，这里是水利工程的总指挥部所在地。
刚到镇口，便看到一群人围在路边，吵吵嚷嚷，似乎发生了什么争执。林微让车夫停下马车，掀开车帘望去。
只见一群身着粗布衣衫的民夫，正围着几名官差模样的人，情绪激动地高声抗议着什么。而在民夫身后，几名工匠模样的人则站在一旁，面色阴沉，一言不发。
“发生了什么事？”林微沉声问道，声音不大，却穿透了嘈杂的人群，让所有人都安静了下来。
民夫和官差们纷纷转过头，看到从马车上走下来的林微，以及她身上的青色官袍，都愣了一下。其中一名领头的官差认出了林微，连忙上前躬身行礼：“属下见过林大人！”
“免礼。”林微摆了摆手，“这里发生了什么事？为何如此喧哗？”
那官差面露难色，支支吾吾地说道：“回大人，这些民夫……他们说工地的伙食太差，劳作时间太长，还不给足工钱，所以想要罢工……”
“胡说！”不等官差说完，一名身材高大的民夫便站了出来，怒气冲冲地说道，“我们不是想要罢工，而是你们太过欺人太甚！每天天不亮就得上工，天黑了才能休息，一天只能吃两顿稀粥，里面连几粒米都没有，工钱更是拖了半个月都没发！我们也是爹娘生养的，不是牛马，凭什么这么对我们？”
“是啊！我们不干了！”
“要么改善伙食，发足工钱，要么我们就回家！”
其他民夫也纷纷附和，情绪越发激动。
林微的目光扫过人群，看到民夫们脸上的疲惫与愤怒，心中微微一沉。她深知，民夫是水利工程的基石，若不能妥善安置他们，工程根本无法推进。而按照她之前的吩咐，工地的伙食虽不算丰盛，但也该是温饱有余，工钱更是每月一结，绝不可能出现拖欠半个月的情况。
这里面，定然有问题。
“你说伙食差，工钱拖欠？”林微看向那名领头的民夫，语气平静，“可有证据？”
“证据？”那民夫愣了一下，随即从怀中掏出一个破碗，里面装着半碗浑浊的稀粥，“这就是我们的伙食！至于工钱，整个工段的民夫都可以作证，我们已经半个月没拿到钱了！”
林微接过破碗，看了一眼里面几乎看不到米粒的稀粥，眉头皱得更紧了。她转头看向那名领头的官差，眼神锐利如刀：“这是怎么回事？我明明吩咐过，工地伙食要保证温饱，工钱每月一结，为何会变成这样？”
那官差吓得浑身一颤，连忙跪倒在地：“大人饶命！属下……属下也不知道啊！伙食和工钱都是由粮料官和账房先生负责的，属下只是负责看管民夫上工……”
“粮料官和账房先生在哪里？”林微沉声问道。
“他们……他们昨日就借口有事，离开了工地，至今未归……”官差的声音越来越小。
林微心中了然，看来这粮料官和账房先生，要么是卷款跑路了，要么就是被人收买，故意制造事端。而眼前的民夫罢工，显然是有人精心策划的一场阴谋。
“大家静一静！”林微提高声音，目光扫过在场的每一个人，“我知道你们心中有怨气，伙食差、工钱拖欠，这确实是我们的疏忽。但请大家相信我，今日之事，我一定会查个水落石出，给大家一个满意的答复。”
她顿了顿，继续说道：“现在，我承诺大家，从今日起，工地伙食改善，每日三顿，顿顿有米有菜；拖欠的工钱，明日之内，一律结清；劳作时间也会调整，每日劳作不超过六个时辰，保证大家有足够的休息时间。”
民夫们听到这话，脸上的怒气渐渐消散，露出了难以置信的神色。他们原本只是想争取一些基本的权益，没想到林微竟然一次性答应了所有要求，甚至还改善了待遇。
“林大人，您说的是真的？”那名领头的民夫迟疑地问道。
“自然是真的。”林微点头，语气坚定，“我林微向来说话算数。若明日之内，伙食未改善，工钱未结清，你们可以随时来找我，甚至可以直接罢工，我绝不阻拦。”
有了林微的承诺，民夫们的情绪彻底稳定了下来。一名年长的民夫走上前，躬身行礼：“林大人，我们相信您！只要您能说到做到，我们愿意继续上工，为治理黄河出一份力！”
“好！”林微点了点头，“多谢大家的信任。现在，大家先随官差回营地休息，我会即刻安排人准备伙食和工钱。”
民夫们纷纷应诺，跟着官差离开了。林微转头看向站在一旁的几名工匠，他们身上穿着浆洗得发白的麻布衣衫，手上布满了厚厚的老茧，显然是常年劳作的老手。
“你们是工地的工匠？”林微问道。
其中一名领头的工匠上前一步，躬身行礼：“小人见过林大人。”
“方才民夫罢工，你们为何站在一旁，一言不发？”林微目光锐利地看着他，“是事不关己，还是另有隐情？”
那工匠眼神闪烁了一下，低声说道：“大人，我们……我们只是觉得，民夫们的要求并不过分，只是我们人微言轻，不敢多言。”
“是吗？”林微嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“我听闻，有人说我所用的凝土之术是旁门左道，遇水便软，不堪大用，可有此事？”
那工匠脸色一变，连忙说道：“大人，这……这只是谣言，不可轻信！”
“谣言？”林微步步紧逼，“可我还听闻，这谣言，正是出自你们工匠之中，一位所谓的‘祖传筑堤能手’之口。”
那工匠的脸色越发苍白，额头渗出了细密的汗珠，支支吾吾地说道：“大人，小人……小人不知此事……”
林微看着他惊慌失措的模样，心中已然有了答案。这几名工匠，显然是知道些什么，只是碍于某些原因，不敢说实话。
“我知道，你们心中有顾虑。”林微放缓了语气，“或许是有人威胁你们，或许是有人收买你们。但我可以告诉你们，治理黄河，关乎天下百姓的安危，绝非儿戏。凝土之术的好坏，不是靠谣言就能定论的，而是要靠实际效果说话。”
她顿了顿，继续说道：“我知道你们都是技艺精湛的工匠，毕生都在与筑堤打交道。今日，我邀请你们随我一同前往工地，亲眼看一看凝土的实际效果。若是凝土真的不堪大用，我即刻停用，向大家赔罪；若是凝土确实坚不可摧，我希望你们能放下顾虑，专心投入到工程之中，为治理黄河贡献自己的力量。”
那几名工匠相互看了一眼，眼中都露出了犹豫的神色。他们确实是被人威胁了，昨日有一伙不明身份的人找到他们，威逼利诱，让他们散布凝土不堪大用的谣言，否则就对他们的家人不利。他们心中虽有疑虑，却不敢违抗。
此刻听林微这么说，他们心中的天平渐渐倾斜。他们都是匠人，对技艺有着天生的执着与敬畏，若凝土真的如林微所说那般神奇，他们自然愿意为之效力。
“大人，您说的是真的？您真的愿意让我们亲眼查验凝土的效果？”领头的工匠迟疑地问道。
“自然是真的。”林微点头，“明日一早，我便带你们去查看已经浇筑好的堤段，你们可以亲自检验其硬度与防水性。”
“好！”领头的工匠咬了咬牙，“我们相信大人！明日我们随大人一同前往工地！”
其他几名工匠也纷纷点头，表示同意。
林微心中松了口气，安抚好了民夫和工匠，接下来便是要查清粮料官和账房先生的下落，以及背后操纵这一切的人。
她转头对青竹说道：“青竹，你即刻带人去追查粮料官和账房先生的下落，务必找到他们，活要见人，死要见尸。”
“是！”青竹应道，转身便要离去。
“等等。”林微叫住了她，“切记，行事小心，不要打草惊蛇。若遇到阻拦，不必硬拼，先回来向我禀报。”
“属下明白。”青竹点了点头，身影一闪，便消失在夜色之中。
林微又吩咐身边的另一名随从：“你去通知工地的副将，让他即刻清点库存的粮食和银钱，明日一早，按照我承诺的标准，为所有民夫改善伙食，结清拖欠的工钱。若库存不足，即刻派人去附近的城镇采购，费用从工程专款中列支，账目务必清晰明了。”
“属下遵旨！”那随从躬身应道，转身离去。
安排好一切，林微才带着剩下的随从，前往清河镇内的驿站休息。驿站早已被提前安排好，干净整洁，只是刚一进门，林微便察觉到了一丝异样。
屋内的陈设看似正常，但空气中却弥漫着一股淡淡的、不易察觉的异香。林微心中一动，她曾在现代学习过化学，对各种气味有着敏锐的感知。这股异香，绝非普通的熏香，倒像是一种慢性毒药，长期吸入，会让人头晕目眩，四肢乏力，甚至损伤心智。
看来，魏庸的动作倒是挺快，竟然在她的住处也动了手脚。
林微不动声色地坐下，假装没有察觉，暗中却从怀中掏出一个小巧的香囊。这香囊是她出发前，用现代知识配置的解毒香囊，里面装有艾草、薄荷、金银花等多种草药，能够有效中和多种毒气。
她将香囊放在桌上，轻轻拨弄了一下，让里面的草药香气散发出来。很快，空气中的异香便被中和，消失不见。
“大人，您怎么了？”一旁的随从见她神色异样，连忙问道。
“没什么。”林微摇了摇头，“只是有些累了。你们也下去休息吧，守在门口，没有我的吩咐，任何人不得入内。”
“是！”随从们应道，纷纷退了出去，关上了房门。
屋内只剩下林微一人，她靠在椅背上，闭目沉思。今日之事，只是一个开始，接下来的日子，只会更加艰难。魏庸在朝中根基深厚，势力庞大，想要彻底扳倒他，绝非易事。而黄河水利工程，不仅关乎着她的仕途，更关乎着天下百姓的安危，她绝不能让魏庸的阴谋得逞。
就在这时，窗外传来一阵轻微的响动。林微猛地睁开眼，眸中闪过一丝警惕。她起身走到窗边，小心翼翼地掀开窗帘一角，向外望去。
只见夜色中，一道黑影正悄无声息地趴在窗外的屋檐上，显然是想要偷听屋内的动静。林微心中冷笑，魏庸倒是越来越心急了，竟然派了人来监视她。
她没有声张，而是悄然后退，走到桌边，拿起一个茶杯，猛地向窗外砸去。
“哐当”一声，茶杯碎裂，窗外的黑影显然被吓了一跳，身形一闪，便消失在夜色之中。